九月三十，清河县衙，工房大院。
清晨的阳光洒在满地的木屑上。
几十名木匠正光着膀子，热火朝天地赶制着一样奇怪的工具。
那是一个个“人”字形的木架子，看起来像个圆规，但中间加了一根横梁，还挂着一个小巧的铅垂。
“大人，这真的是用来量地的？”
工房典吏老赵手里拿着一把刚做好的木架子，一脸疑惑，“咱们以前量地，都是两个人拉绳子。这木架子能行吗？”
赵晏正蹲在地上，手里拿着卡尺，正在校准木架子两脚之间的距离。
“绳子会缩水，人手会发抖，拉紧拉松都有猫腻。”
赵晏站起身，拍了拍手上的木屑，“但这木架子不会。”
他接过老赵手里的工具，像走路一样，两只脚交替着在地上翻转前行。
“这叫‘步弓’。”
赵晏解释道，“两脚之间，定死为五尺。量地的时候，只需拿着它在田埂上翻跟头。翻一下是五尺，翻两下是一丈。不管是谁来量，不管地有多偏，这个尺寸，永远不会变。”
“这叫标准化。”
老赵虽然听不太懂“标准化”这个词，但他看着那个稳稳当当的步弓，心里不得不服。
用这玩意儿量地，胥吏们以前那种“大脚量进、小脚量出”的把戏，确实玩不转了。
“大人！”
这时，老刘快步走进院子，神色有些凝重。
“城东陈家、李家、周家……县里排得上号的八大乡绅，联名在‘望江楼’摆了宴席。”
老刘压低声音，“说是给大人‘庆功’，实际上……我看是鸿门宴。他们请您务必赏光。”
“哦？八大金刚都到齐了？”
赵晏嘴角勾起一抹冷笑。
之前的“罢市风波”，只是那帮米行商人的小打小闹。如今他要动土地，这才是真正触动了清河县这棵大树的根基。这些手里握着几千亩良田的乡绅地主，终于坐不住了。
“去，当然要去。”
赵晏把手中的步弓扔给老赵，“多做几百把，明天我有大用。”
“老刘，备轿。我去会会这帮‘土皇帝’。”
……
望江楼，顶层雅阁。
这里视野开阔，可以俯瞰整个清河县城，以及城外那连绵不绝的良田。
此刻，雅阁内坐满了穿着绸缎长袍的老者。
他们大多须发皆白，手里转着佛珠或核桃，一副慈眉善目的模样。但熟悉清河县的人都知道，这屋子里的几个人，手里掌握着全县七成的土地和八成的宗族势力。
坐在首位的，是陈家庄的族长，陈继祖。
此人也是个举人出身，虽然没做官，但在士林中威望极高，连之前的知县吴庸见了他都得叫一声“世伯”。
“来了。”
随着楼梯一阵响动，赵晏身穿八品官服，缓步走了上来。
“哎呀！赵大人！”
陈继祖带头站起身，满脸堆笑地迎了上来，“早就听闻赵大人少年英才，今日一见，果然是人中龙凤啊！快请上座！”
其他乡绅也纷纷拱手，嘴里说着恭维的话，仿佛赵晏是他们失散多年的亲孙子。
赵晏也不客气，径直坐到了主位上。
“诸位老先生客气了。”
赵晏端起茶杯，轻轻抿了一口，“本官公务繁忙，就不兜圈子了。诸位今日请我来，是为了这‘清丈田亩’的事吧？”
大厅里瞬间安静下来。
陈继祖呵呵一笑，给赵晏续了一杯茶。
“赵大人快人快语。既然如此，老朽也就直说了。”
陈继祖叹了口气，一副忧国忧民的样子，“大人想为朝廷分忧，想充实县库，这是好事。但是……这清河县的情况，特殊啊。”
“哦？怎么个特殊法？”赵晏似笑非笑。
“咱们清河，多山多水，田地形状不一，极其零碎。而且各村各族的地界，都是祖宗传下来的，界碑都立了几百年了。”
陈继祖语重心长地说道，“若是重新丈量，势必会引起各村的纠纷。到时候，张家说李家占了地，王家说赵家挪了界碑……这要是闹起来，引发宗族械斗，激起民变，那赵大人您的政绩……可就不好看了。”
这叫软威逼。拿“民变”来吓唬年轻官员，是这帮老狐狸的惯用手段。
“是啊大人。”旁边的周员外也插嘴道，“而且最近秋收刚过，百姓们都累了。这时候去折腾地里那点事，怕是会伤了民心啊。”
“那依诸位之见，本官该如何？”赵晏放下茶杯，反问道。
陈继祖眼中闪过一丝精光。
他拍了拍手。
几个仆人端上来几个托盘，上面盖着红布。
掀开红布，里面不是金银，而是一叠厚厚的银票，还有几本私塾的捐资名册。
“赵大人。”
陈继祖指着托盘，“咱们几个老家伙商量了一下。与其劳民伤财去量地，不如咱们几家带头，以此为‘助学金’，捐给县学，资助寒门学子。一共是纹银三万两。”
“这笔钱，既能充实县库，又能给大人您博个‘兴文教’的好名声。而且，咱们几家保证，每年的赋税，我们在原有的基础上，多交一成！也就是‘羡耗’。”
“如此一来，官府有了钱，百姓得了安宁，大人有了政绩。岂不是三全其美？”
这叫以贿止查。
三万两，对于一个小县城来说，是一笔巨款。而且他们还承诺多交税。
换做任何一个想求稳的官员，恐怕都会动心。毕竟清丈田亩是个苦差事，还容易得罪人，直接拿钱多舒服？
在座的乡绅们都笑眯眯地看着赵晏。他们觉得，这个十岁的娃娃，不可能拒绝这种诱惑。
赵晏看着那叠银票，笑了。
他伸出手，拿起一张银票，看了看上面的面额。
“一千两一张，汇通号的通票。陈老真是大手笔。”
赵晏把银票放回托盘，然后从袖子里掏出一本薄薄的小册子，扔在桌上。
那是他让工房连夜赶制的《鱼鳞图册样本》。
“诸位的好意，本官心领了。”
赵晏的声音突然冷了下来，大厅里的温度仿佛瞬间降了几度。
“三万两，确实不少。但若是本官没算错的话……”
赵晏指着陈继祖，“陈老，你们陈家庄，明面上登记在册的良田是三千亩。但实际上，你们隐瞒了后山那新开垦的两千亩茶园，还有挂在几十个‘死人’名下的一千亩水田。”
“这三千亩地，十年没交过一粒米的税！”
“光是这一笔，你们陈家欠朝廷的，就不止三万两！”
轰！
陈继祖的笑容僵在了脸上，手中的茶杯差点没拿稳。他怎么知道得这么清楚？！
赵晏目光如刀，一一扫过在座的众人。
“周员外，你家的地，喜欢用‘飞地’的名义，挂在隔壁县的亲戚名下，两头不交税。”
“李员外，你更厉害，把良田报成‘荒地’，甚至报成‘坟地’，以此逃税。”
“你们这三万两，看似是捐款，实则是封口费！”
“你们想拿这点小钱，买断你们几十年来偷窃国库的罪证？！”
赵晏猛地站起身，一拍桌子，震得茶杯乱跳。
“本官告诉你们：做梦！”
“赵晏！你别给脸不要脸！”
陈继祖终于装不下去了，脸色变得狰狞起来，“你一个乳臭未干的小娃娃，真以为当个代知县就能在清河一手遮天了？你若是敢动我们的地，信不信明天这清河县就乱给你看！”
“乱？”
赵晏冷笑一声，走到窗边，推开窗户。
“陈老，你往下面看看。”
陈继祖下意识地往下看去。
只见望江楼下，县衙门口，人山人海。
那是正在排队买平价粮的百姓，还有数百名穿着短打、手里拿着步弓的年轻人——那是刘子安带领的“实务社”学生和招募来的民壮。
“你们所谓的‘乱’，不过是煽动宗族里的无知百姓闹事。”
赵晏转过身，背靠着窗外的阳光，整个人显得高大无比。
“但在本官手里，有平价粮，有红薯种，还有这清河县几万户等着分田减租的穷苦百姓！”
“你们要是敢闹，本官就发动这全城的百姓，去你们的庄子里‘吃大户’！”
“到时候，看看是你们的家丁多，还是这清河县的百姓多！”
这句话，彻底击碎了乡绅们的底气。
吃大户！
这是所有地主最恐惧的噩梦。而赵晏手里握着的民心，让他完全有能力做到这一点。
“你……你这是暴政！是酷吏！”陈继祖颤抖着手指着赵晏。
“是暴政还是仁政，历史自有公论。”
赵晏整理了一下官服，向门口走去。
走到门口时，他停下脚步，回头看了一眼这满屋子面如死灰的“土皇帝”。
“明天一早，步弓下乡。”
“本官给你们最后一次机会：自首。”
“今晚之前，谁若是主动来县衙补交地契、补齐税款，本官既往不咎。若是过了今晚……”
赵晏拍了拍腰间，“那本官就只好带着步弓和黑账，亲自去各位的府上拜访了。”
说完，赵晏大步离去，只留下一个决绝的背影。
雅阁内，一片死寂。
良久，周员外才带着哭腔问道：“陈老……咱们……咱们怎么办？”
陈继祖瘫坐在椅子上，看着桌上那叠成了废纸的银票，仿佛瞬间苍老了十岁。
他知道，这次是真的遇到克星了。
这个十岁的少年，不贪财，不怕乱，手里还握着那个让所有人胆寒的黑账本。
“还能怎么办……”
陈继祖闭上眼睛，两行浊泪流了下来。
“回家……拿地契……去县衙排队吧。”
“这清河县的天……是真的变了。”
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