九月二十八，晴。
经过昨日那场惊心动魄的“破庄行动”，今日的清河县城，气氛发生了一百八十度的大转弯。
县衙大门口，那两口煮粥的大锅早已撤去，取而代之的是十个简易的售粮棚。
“开仓喽——！”
随着户房书吏的一声锣响，售粮棚开始营业。
“不要挤！不要抢！每户限购五斗！都有份！”
从张家庄查抄来的那一万多石粮食，像白花花的瀑布一样流向百姓的米袋子。
“二十文一斗！”
这个价格，就像是一记响亮的耳光，狠狠地扇在全城所有米行老板的脸上。
就在昨天，他们还咬着牙要把米价顶在五十文，甚至还要关门罢市来要挟官府。可今天，看着县衙门口那排成长龙的购粮队伍，看着百姓们脸上喜气洋洋的笑容，这帮老板的心都在滴血。
甚至可以说，是在喷血。
……
城南，聚丰茶楼。
这里平日是米行老板们喝茶议事的地方，也就是那个所谓的“罢市联盟”的大本营。
此刻，雅间内愁云惨雾，静得连根针掉在地上都能听见。
七八个大腹便便的米行掌柜，一个个垂头丧气，像是霜打的茄子。坐在主位上的那张太师椅，如今空荡荡的——那原本是张德财张员外的位置。
可惜，张员外现在正关在县衙的大牢里，等着秋后问斩。
“诸位……说话啊。”
一个姓李的掌柜打破了死寂，声音哆嗦着，“张家庄被抄了，粮食全充公了。现在县衙卖二十文一斗，咱们库里的米……若是再不出手，可就真要烂在手里了。”
“出手？怎么出手？”
另一个掌柜苦着脸，“咱们收米的本钱都要二十五文！要是卖二十文，那是赔本赚吆喝！更何况……”
他看了一眼窗外县衙的方向，眼中满是恐惧。
“更何况，那位赵大人，手里可是有‘黑账’的。张德财藏粮的底细被他摸得一清二楚，咱们……咱们的底细，他能不知道吗？”
这句话，瞬间击穿了在场所有人的心理防线。
是啊。
赵晏连张家那个乌龟壳都能砸烂，连魏通那种地头蛇都能砍了，他们这帮只知道赚差价的商人，在人家眼里算个屁啊！
所谓的“罢市联盟”，在绝对的暴力和数据面前，就是一个笑话。
“我不干了！”
李掌柜猛地站起身，咬牙道，“赔钱也比掉脑袋强！我现在就回去开门！挂牌十九文……不，十八文！只要能把库存清了，我也认了！”
“同去！同去！我也降价！”
“快！别让县衙那边抓住把柄！”
刚才还铁板一块的“联盟”，瞬间土崩瓦解。掌柜们争先恐后地冲出茶楼，生怕跑慢了一步，就会成为下一个张德财。
……
半个时辰后，清河县的米市彻底崩盘。
原本高不可攀的米价，像断了线的风筝一样往下掉。
五十文……三十文……二十文……十八文！
百姓们乐疯了。他们这辈子也没见过商人们这么“良心发现”，一个个哭着喊着求大家买米。
而这一切的始作俑者，此刻正坐在县衙二堂，悠闲地喝着茶。
“大人，神了！真神了！”
户房典吏王贵满脸红光地跑进来，“城里的米行全开门了！价格比咱们的平价粮还要低两文！咱们的平价粮都没人买了！”
“没人买就收起来。”
赵晏放下茶盏，神色平静，“本来那就是用来砸盘的石头。既然盘子已经砸烂了，石头就可以收回库里，留着以后备荒。”
“是！卑职这就去办！”王贵现在对赵晏是佩服得五体投地。
“慢着。”
赵晏叫住王贵，“那些米行老板，现在什么反应？”
“都在县衙门口跪着呢。”
王贵嘿嘿一笑，“说是要给大人请安，实际上是来负荆请罪的。他们怕大人您像查张德财一样，去查他们的税。”
“让他们跪着。”
赵晏重新拿起一卷书，淡淡道，“跪够一个时辰，再让他们进来。”
“这叫做……立规矩。”
……
一个时辰后。
七八个米行掌柜，膝盖都跪肿了，才被允许进入二堂。
一进门，这帮平日里眼高于顶的有钱人，二话不说，齐刷刷地磕头：
“草民参见代知县大人！大人青天大老爷！草民知错了！”
“草民以前是猪油蒙了心，跟着张德财那个奸商瞎起哄！草民这就回去捐粮！捐钱！只求大人高抬贵手，饶了草民这一回吧！”
赵晏坐在公案后，没有说话。
他只是静静地看着这群人，直到把他们看得浑身发毛，冷汗把后背都湿透了，才缓缓开口：
“诸位员外，都是清河县的体面人，何必行此大礼？”
“草民不敢！草民不敢当体面二字！”李掌柜吓得直哆嗦。
“行了。”
赵晏摆摆手，“本官也不是不讲理的人。生意嘛，总归是要做的。只要你们合法经营，本官不仅不会抓你们，还会保护你们。”
听到这话，众人才稍微松了一口气。
“但是。”
赵晏话锋一转，眼神变得锐利起来，“这清河县的规矩，以前是魏通定的，是张德财定的。从今往后，得改改了。”
“大人请吩咐！草民唯命是从！”
“第一。”
赵晏伸出一根手指，“成立商会。以后全县的米价、盐价、布价，由商会统一议定，但这议定的价格，必须经过县衙户房的核准。谁敢私自哄抬物价，张德财就是榜样。”
这等于把定价权收归官府了。商人们虽然肉疼，但为了保命，只能点头：“是！一切听大人的！”
“第二。”
赵晏指了指桌上的账本，“以前你们给魏通交的那些乱七八糟的‘保护费’、‘孝敬钱’，以后全免了。”
“啊？”
商人们愣住了。还有这好事？不收保护费了？
“但是！”
赵晏笑了笑，笑得有些意味深长，“取而代之的，是正规的商税。每笔交易，按律纳税，一文钱也不能少。这笔钱，会用来修桥铺路，疏浚河道。”
“你们是想把钱交给贪官挥霍，还是交给本官修路，方便你们运货赚钱？这笔账，你们应该会算吧？”
众商人面面相觑。
虽然交税也心疼，但比起魏通那种无底洞似的勒索，正规纳税显然划算多了！而且修了路，生意确实更好做。
“草民愿意纳税！心甘情愿！”
“第三。”
赵晏站起身，走到众人面前。
“柳家在清河县还有几处暗桩，也就是那个‘淮安商帮’留下的尾巴。本官要彻底铲除他们，但县衙人手不够。”
“你们既然是地头蛇，应该知道那些人在哪儿吧？”
这是投名状！
李掌柜眼睛一亮，立刻磕头道：“知道！草民知道！城西那个‘同福客栈’，就是他们的落脚点！还有东关码头的两个仓库，也是他们的！”
“好。”
赵晏满意地点点头，“那就劳烦诸位带路，协助捕快去‘清理门户’。”
“这件事办好了，以前罢市的事，本官既往不咎。”
“多谢大人！多谢大人！”
商人们如蒙大赦，一个个争先恐后地爬起来，恨不得现在就带人去把那帮外地来的“竞争对手”给撕了。
……
日落时分。
清河县衙的后院。
沈红缨正坐在石凳上擦拭她的霸王枪，枪尖上还残留着一丝没擦干净的血迹。
“阿晏，那帮奸商都走了？”沈红缨头也不抬地问道，“要我说，不如把他们都抄了，那得多少银子啊。”
“杀鸡取卵，非长久之计。”
赵晏走到沈红缨身后，给她递了一杯茶，“红缨姐，咱们现在是官府，不是响马。要是把商人都杀光了，这清河县就成了一潭死水，谁来流通货物？谁来给咱们交税？”
“再说了。”赵晏笑道，“留着他们，比杀了他们有用。这帮人虽然贪，但胆子小。只要把他们吓住了，再给点甜头，他们就是咱们最好的钱袋子。”
“就你心眼多。”沈红缨撇撇嘴，接过茶一饮而尽，“反正打架的事找我，动脑子的事你来。”
这时，老刘快步走了进来。
“东家……哦不，大人。城里的‘余毒’清理干净了。”
老刘汇报道，“在那些米行老板的指认下，捕快们端了淮安商帮的三个窝点，抓了二十几个想要潜逃的柳家余孽。搜出了不少没来得及运走的松木和桐油。”
“那些松木，我已经让人拉回墨坊了。”
“好。”
赵晏点了点头，看着天边最后一抹残阳。
柳家在清河县的势力，连同魏通建立的贪腐网络，至此算是被连根拔起了。
但这只是清除了表面的毒瘤。
真正的沉疴，还在更深的地方。
赵晏转过身，看向书房的方向。
那里，挂着一张清河县的地图，地图上，大片大片的土地被标注成了灰色——那是被乡绅隐匿、不交税的田产。
“商盟瓦解了，魏通死了，吴庸倒了。”
赵晏喃喃自语，眼中闪烁着一种名为“野心”的光芒。
“接下来，该轮到那些地主老财了。”
“老刘。”
“在。”
“让工房赶制一批‘鱼鳞册’，再打造一百把丈量土地用的‘弓’。”
“明天开始，我要去乡下‘踏青’。”
“踏青？”老刘一愣。
“是啊。”赵晏笑了，笑得有些冷，“去看看咱们清河县的田地里，到底长了多少‘鬼’。”
