刘轩呼吸微顿，问道：“什么事情？”
方真可能怕刘轩听不清，又怕声音大了打扰夏至休息，身子一动，便轻巧地钻入刘轩的被中，凑近他耳边，气息温热：“那女子听见两个不列颠军官交谈，此番伪宋不仅雇了他们的火枪旅，更以重金，雇下了一支舰队。”
刘轩眉头一皱：“舰队？”
“是，”方真吐气如兰，声音压得极低：“不列颠人计划在宁波登陆，帮助伪宋夺回杭城，也为之前被我国士兵处决的那些不列颠人复仇。”
夏至并没有睡着，一直在侧耳倾听，闻言不由心头一紧。
刘轩却并无太多惊惶。自捣毁不列颠在宁波的领事馆后，北汉便做好了与不列颠人在海上交战的准备。如今孙秀率领一万北汉水师驻扎在舟山、宁波二港，他不相信不列颠人能够在宁波登陆。
他伸手将方真揽近了些，低声问道：“还有吗？”
方真道：“那女子说，那两个军官言谈间颇有些遗憾，说是原本要派十艘大战舰来，不仅要夺回临安、全歼我水师，更计划顺势北上，一举灭掉我国。”
稍一停顿，她继续道：“但他们随即又抱怨，因正与佛郎机人在南洋争夺香料航道，海军主力被牵制，最终只调出五艘战舰前来。饶是如此，他们口气仍十分猖狂，认为五艘军舰便足以横扫我水师。”
刘轩暗自冷哼。这些不列颠人还未领教过北汉蒸汽战舰的威力，只派五艘前来，定要让他们有来无回。
只听方真接着说：“不列颠人还卖给宋廷一万支火枪，并派遣教官，正在协助宋廷操练新军。那女子听见他们讥笑宋人愚笨，虽有火枪，自身却不能制造，弹药也需仰赖他们供给，从此便只能被不列颠牢牢掐住命脉。”
“哦。”这消息倒让刘轩眉峰微锁。
他并不惧宋军装备火枪，却忧心一旦宋军借此获得与北汉相持的底气，将来战端再起，不知多少华夏子弟要血洒沙场。更何况，不列颠人向宋廷输出火器，索取的恐怕远不止金银。钱他将来可以夺回来，某些代价，一旦付出，就再也无法挽回了。
正思忖间，方真在他怀中轻轻扭了扭身子，耳语声低得几不可闻：“夫君，你……别这样。”
刘轩一怔，随即大窘，连忙抽回手，尴尬地解释道：“真儿，我……只是习惯了……”
五天之后，伤员的伤势都已好转，刘轩便命大军拔营，朝金华府城进发。
一路行去，但见战后疮痍，村镇凋敝，田地荒芜。焦闯派精锐步卒，将刘轩的马车护在中央。沿途偶有百姓畏缩张望，见是北汉旗号，眼中方透出些许活气，却也不敢近前。
午时前后，金华府城灰蒙蒙的轮廓已在望。城墙可见破损痕迹，南门处尤有烟熏火燎之象，显是经历恶战。城门早已大开，两列士卒自城内排出，虽当先一人，正是韩冬。
望见刘轩车驾，韩冬趋步上前，单膝跪地：“臣韩冬，恭迎陛下！”
刘轩下了马车，道：“韩将军辛苦。起身说话。”
韩冬起身，指着身后一名黑大汉介绍道：“陛下，此乃义军将领杨烈。”
那大汉闻言，立即上前，立即上前，双膝跪地，行了大礼，声音洪亮：“草民杨烈，叩见慕武陛下！陛下遣兵救援之恩，杨烈与麾下弟兄，永世不忘！”
刘轩上前一步，亲手将他扶起，抬眼细看这位摩尼教的后护教法王。只见他脸色仍有些苍白，左臂用布带吊在胸前，然身姿挺立，眉宇间那股剽悍之气未减。刘轩目光落在杨烈伤臂上：“伤势如何？”
杨烈朗声道：“谢陛下挂怀！皮肉之伤，不得事，再过几日便可开弓！”
刘轩颔首，不再多言，目光转向眼前城池。城门洞开，内中街市景象萧条，店铺多闭户，行人稀疏，唯见零散兵卒巡行。
杨烈与钟镇相互点头，见对方无恙，都放下心来。二人乃是师兄弟，交情过命，但都知此时不是叙旧的时候。
韩冬侧身引路，低声道：“陛下，且入城再叙。府衙已略作收拾。”
刘轩点头，让士兵驻扎在城外，只带一千精锐，和几个将领入城。一行人穿街过巷，所见皆是战乱痕迹。断壁残垣处处，许多瓦砾尚未清理。
杨烈跟在刘轩身侧半步之后，闷声道：“这金华府城，末将前番曾攻破一次，城中那几个冥顽不灵的宋官，末将一气之下都宰了。后来不列颠人自西边压过来，末将便率军出城迎战，城中……便无人管了，乱了一阵。”
他话中并无自矜，亦无悔意，只陈述事实。
韩冬接口道：“末将救出杨将军后，两部兵马便同返此城，张贴安民告示，弹压趁乱劫掠的宵小，眼下城中秩序已大致恢复。只是……”他略一迟疑：“朝廷新任命的知府及属官尚未抵达，诸般民政、刑狱、仓廪事务，目前仅能由末将暂时代管，粗疏难免，城中百业亦远未复苏。”
刘轩一路静听，不置可否。行至府衙前，但见衙署门墙亦有破损，已稍作修葺，门前有兵丁肃立，气象较之街市略整。
步入衙内正堂，刘轩于上首坐下，韩冬、杨烈侍立下首，焦闯、陈观涛、钟镇以及正一九子等将亦陆续入内。
刘轩抬手示意众人：“都坐下说话。”
众人谢过，分列两旁落座。韩冬当先起身，抱拳禀报了解救杨烈一部的经过，言简意赅，未多赘述。末了，他话锋一转，特别提到：“陛下，此番破敌，多赖龙虎山诸位道长屡献奇策。尤其是玄明道长，若非他算准宋军分兵冒进，设伏于险要，末将难以如此迅速击溃敌军主力，解杨将军之围。”
端坐下首的玄明闻言，起身稽首，神色平静：“韩将军过誉。出家人本不该多涉兵戈，然我师兄弟奉师命下山，乃为解黎民倒悬。贫道略尽绵薄，乃分内之事，不敢居功。”
刘轩微微颔首，目光扫过在座的正一九子，最后落在韩冬身上：“此役之功，朕记下了。韩冬听令。”
“臣在。”
“原靖南师扩编为‘靖南军’。朕任你为军长，总揽全军。玄静道长，”他看向那位始终沉稳寡言的大师兄：“劳烦道长为靖南军参军，辅佐韩冬，参赞军机，督导军纪。”
韩冬与玄静同时起身，肃然行礼：“臣（贫道）领旨！”
“玄明。”刘轩目光转向那位被韩冬特别夸赞的二师兄。
“贫道在。”
“韩将军先前所部，改为靖南军第一师师长。朕任命你为师长，望你不负韩将军举荐，善用其才，为朕整训出一支劲旅。”
玄明再次稽首，声音沉稳有力：“贫道领命，必竭尽所能，不负陛下所托，亦不负师门教诲。”
见刘轩处置完北汉军务，杨烈离座走到堂中，对刘轩深深一揖：“陛下，草民再谢救援大恩！待弟兄们稍作休整，末将便带他们退出金华，此城……让给北汉管辖。”
他说的极为诚恳，但很显然，他认为义军是义军，北汉是北汉，二者只是盟友，不相统属。
