if线番外——日暮穷途（中）

“先生变成这样，都是因为那个畜生…！”红袖咬牙切齿，比起寻常人，对皇帝的憎恨反更加深切。叶松云本人倒是一副淡然模样。

“我进入朝廷是想帮扶百姓，就算封建地主再令人难以忍受也得隐忍。只是…我低估了那个皇帝的残忍，也高估了自己的定力。”

“在他屠杀百姓、杀良冒功、甚至找来北夏蛊毒打算用于控制朝廷的时候，我没能忍耐下去，强行阻止，甚至用了所有的印象分。”

“杀良冒功我听说过，是在他还当皇子时候的事。屠杀百姓和蛊毒又是怎么回事？”

“他暴戾无能，民间时有反对的声音，他便前去搜寻，若是搜不到，就把那一片百姓全都杀死，无论男女老少，婴儿都不放过。官兵混乱无纪，更是……”

叶松云面露不忍，没有继续说下去。他用词太过谨慎，官兵的暴行经过皇帝允许，何止残忍一词能够概述。

“至于蛊毒……虽然说是蛊毒，但原料是植物，是当年万文境所炼制，如今连北夏都将其尽数毁去，但他不知从哪里获取了种子。……那蛊毒……会令人上瘾。”

就这一句话，楚怀寒便悟了。难怪叶松云如此隐忍，对这件事却无法放任不管。

“五石散？”

“比那更严重。”

“原来如此。”

任何一个现代社会生长的人都无法理解。难怪那个地位本该等同开国之君的皇帝会死这么快。那他死前惨状怕不是也服用了所谓的蛊毒吧。

“所以你没有解释现在朝廷对你的宽容。难不成他的死也有你插手？”

叶松云毫无波澜的双眸凝视着她：“以皇位上如今这人的性子，我必死无疑。我活着，正是因为没有插手，所以没有引起注意。”

“好了，死人已经是死人。来聊聊正事吧。”叶松云道，“镇北如何？”

“老城主死了，你说呢？”

“是谁杀了他？”

“我不知道。”楚怀寒道，“有人想栽赃给我，但显然我武功还没那么厉害，能杀穿一整个府邸的高手刺杀一位将军。整个镇北城一片混乱，王家左右摇摆，我看他们有意推波助澜，叫江既明起军南下。若不是老城主刚死，江既明得娶三个姓王的老婆。”

“江家呢？”

“江家没有其他年长之人压场子。江夫人完全就是江湖人，绝不插手镇北事务，兄长被刺杀，她甚至没有费力追查凶手。所以担子自然落在将军独子江既明身上。除了他，江家没人能挑大梁。‘小将军’这下不只是个玩笑话了。”

“江既明会怎么做？”

镇北侯当年坚守镇北城，围攻之下坚持数年，最终与朝廷军队合流，一起击退北夏军队。他在民间、在军队之中的威望无人可比，他留守镇北，自称城主，皇帝猜忌他也有足够的理由，只是镇北侯年事已高、老来得子，唯一的后代太过年轻，以至于把这位重臣熬走成了最好的选择。他最近几年身体欠佳，也许很快就会去世。

若他是自然病逝，会是个皆大欢喜的局面，可惜他是被刺杀的。除了怀疑北夏欢喜教，人们还会怀疑皇帝。混乱因此而生。

数年前倘若镇北侯有谋反之意，举兵南下，天下未必姓江，但大齐一定会亡。朝廷如今担心的也正是这个。

——江既明只需以报父仇的名义举兵，忠诚于镇北候的军队就会集结在他麾下。镇北侯的死将激发他们全部的斗志，那会是一支出师有名、势不可挡的军队。

唯一的问题是，江既明想要攻打谁？

他可以去攻打北夏，要么输，要么成为下一个镇北侯。也可以南下攻打朝廷，北夏会不会趁虚而入、两面夹击，那又是一个问题。

但不论怎么说，战争似乎都已经近在眼前了。

楚怀寒对此并不关心。

“我不知道。”她重复，“可能只有他妹妹，江秋池知道吧。但我既不清楚江既明的想法，也不清楚她的想法。我们不是一路人。”

叶松云道：“你可以去问他，或者他们。”

“你想借我搭上江既明这条线，然后引导他。不管你想让他去打北夏、打朝廷，还是按兵不动……你都是为了百姓。”楚怀寒道，“不难猜，你长得一副在乱世寻觅良主辅佐上位创造太平盛世的模样。你是个心怀天下的好官，可我是江湖人。”

“昔年北夏入侵之时，无数侠客与军队共同应敌，没有出身高低，亦无朝廷与江湖之分。”叶松云劝道。

“你也说了，那是侠客。侠之大者，为国为民，但我不是侠。”楚怀寒对他说，“我只是满手鲜血的丧家之犬。有人毁了我的家，杀了我想保护的人，而我要追杀他们到天涯海角，直到我把他们的头剁下来。”

“你想复仇，但你孤身一人。我知道你想找谁，你要找的人是整个江湖最有名望的人，你要杀武林盟主。你不光要杀武林盟主，你还想杀藏在暗处制造了这一切的人。但某些存在树大根深，连朝廷要剿灭都很困难，何况是你？”

叶松云对她伸出手。

“最聪明、最理性的选择是隐忍。我答应你，十年，最多不超过十年，帮我与江既明合作，我们一起平定天下，江湖不过是这天下的一部分，你可以名正言顺、带着军队彻底地碾压他们。哪怕到时天下没有平定，我也会帮你复仇，我言出必行。”

“隐忍。等待。”楚怀寒重复，“对你来说，最聪明的选择是放任皇帝倒弄‘五石散’，如此一来朝中不满的人必然增加，你可以扶持一个皇子上位。但你隐忍了吗？‘叶先生’？”

“你做出那个更好的选择了吗？你理性了吗？”

她没有去握叶松云的手，叶松云放下了手。

“我明白了。我们很像，为了坚持的东西都会付出一切。”他轻声说。“我依然要告诉你……相互帮助对我们都有利。你一个人，终究是势单力薄。”

“你该在两三年前来问我。”楚怀寒回答，“现在太晚，我已经孑然一身。别误会，我不是不相信你。只是这条路，只有我自己能走。”

见她神色坚决，叶松云也不再坚持。

“我可以替你写一封信。”楚怀寒淡淡地说，“他们可以认出我的字迹，如果你想说服江既明，这也许能提供一点帮助，但我不会去镇北为你当说客。”

“不必了。”叶松云摇了摇头，“时局混乱，信件很难送到。那么，恐怕我们谈不成合作。尽管如此，我不会强迫你做什么。你可以在此暂时休息几天等待伤口恢复。请随意，想要什么尽管开口便是。”

“不了，我没有时间可以浪费，马上启程。”楚怀寒一口回绝。“我要去完成妹妹死前嘱托的事情。”

叶松云也只能无奈地叹气。

“那么，你可能会想知道。”他对楚怀寒说，“听风阁背后组织名为‘清风阁’，幕后之人姓白，自称仙人后裔……我恐怕你杀不了他们。”

“谁知道呢，总得试试。”

楚怀寒连茶也没喝，转身便要走。但走到门口时，她突然想起了什么。

“如果你一定要找一个穿越者。”楚怀寒头也不回地说，“那个顾舒崖也是。我看他过得挺凄惨，或许需要——”

“我知道，但我从未考虑过。我对他毫无所求，何况他手染无辜之人的血太多太多，甚至远超于你。”

“他也是个可怜人。”

“我力量有限，比起怜悯可怜的恶人，更愿意帮助无辜的普通人。天下受苦受难者无数，深陷泥沼仍然心存善良者更是不在少数，他没有值得我出手帮忙的资格。”

“是吗。”楚怀寒耸了耸肩，“临走前再多嘴几句。当一个废人的感觉怎么样？”

“当然很糟糕。”

不只是糟糕，一切都要仰仗他人，日常生活也成问题，除了思考和说话以外叶松云几乎没有能自主完成的事情。他并不回避这份痛苦，不过他并不会哭诉什么。

“即使如此，你也还活着。”

楚怀寒的说法并不精准，但叶松云还是明白了她的意思。

“系统给我们的余裕太少了。倘若完不成任务，那就只能被遣返，得不到转生的机会。为此，只要还能用这个身体苟活下去，只要还能积攒印象分，还能留在这里，就必须不择手段。何况，这条命并不只属于我。”

若无法完成任务，几乎不可能获得印象分，也就没法抽卡，唯有被遣返一途。

“哪怕你已经是个废人，整天遭受折磨？你又为什么非得要留在这个世界？”

“我不相信系统会善良到，能复活我们原先的身体。而且我在这个世界，有想要做的事。”叶松云回答。

楚怀寒深深地看了他一眼，那眼神之中竟有些古怪的复杂。

“我不知道该怜悯你，还是该敬佩你呢。还是怜悯一下你吧。除了那个死掉的皇帝以外，还有谁害你变成这样的？有时间，说不定我顺手就给杀了。”

“……算了吧，我并不愿意回想。”叶松云的眼底闪过一丝疲惫和痛苦。他没有多少复仇的动力，不是因为心善，只是单纯有更重要的事要做，何况他也不愿回忆那些痛苦。

楚怀寒一言不发，转过身去，道：“那你保重。”

“谢谢。你也是。”

楚怀寒没有说话，继续向前迈步。她背影渐渐远去，直到消失。

叶松云坐在轮椅上，轻轻地摇了摇头。

“先生。”红袖小心翼翼地推动他的轮椅，“您要去休息一会吗？”

“我想晒一会太阳。”叶松云说。“顺便一个人待会。谢谢，红袖。”

红袖为他把轮椅推到门口，确保他能晒到阳光，又不至于被晒得多难受，随后小心地退去。

她的眼中满是痛惜和憎恨，痛惜是为了叶松云，憎恨是为了害他变成如此的人。不过，叶松云并不打算与她谈论这些，也不想回忆这些。

北夏局势尚不明朗。那位欢喜教教主如此神秘，叶松云至今没能打听到此人姓名。朝廷更是混乱，在位皇帝昏庸，局势只在江既明一念之间，而他对那个少年毫无了解。

叶松云知道自己阻止不了即将到来的乱世。他只是希望能让混乱结束得更快一些，死的人更少一些……

他觉得有些昏昏欲睡。今天的阳光很好，连疲软的四肢都感受到了暖意。叶松云依然规划着未来，却渐渐无法抵挡困意。

只是小睡一会。他对自己说。等会红袖会来叫醒他。

于是，叶松云靠在椅背上，合上眼睛。

他做了个梦。

梦对他来说不算罕见。不像往常的噩梦，这一次的梦简直美好得令人不想离开。

他梦见自己成功在百年之内完成了理想，梦里自己从未受伤、从未四肢被废。他可以放手去做——为他人谋取福祉，推动时代改革，一切如他料想之中井然有序而顺利地前进。

最后，他面前出现了一个人。那人白衣执剑，意气风发，不再是死前浑身染血、双眼无神的模样。

叶松云本可欺骗自己挚友并未死去，只要他没有看见尸体，他就可以告诉自己，还有机会，祝临霄也许还活着，总有一天会像当初见面一般突然出现在他面前。他可以为此等上一个百年，让时间告诉他结果。

但那一天……叶松云无法忘却那段记忆，挚友的鲜血洒满他全身，所以他没法自欺欺人。

然而，祝临霄却站在他面前，低头冲他微笑。

“叶少侠。”祝临霄道，“好久不见。”

“……临霄？”叶松云轻声呼唤着故友的名字。

“是我。”祝临霄伸手拍了拍他的肩膀，“叶少侠，在为什么事烦心呢？”

“你死了。”

“……哦。”祝临霄的手僵在半空，但又恢复如常，“你做噩梦了吧？你看，我还活得好好的呢。”

“不对。”叶松云哀伤地说，“这才是做梦。我已经很久没有梦见你了，临霄。”

“有这样的想法，果然这里并非梦境。”

在有些模糊的视野之中，故人担忧的神情消失了。

叶松云问：

“你是谁？”

在他面前，只有无边无际的白雾。