第566章 朕要的，是时间。

原本三十人的诱饵队伍，现在只剩十一个。

这十一个人里，还能勉强拄着断成两截的环首刀站在风雪中的，只有四个。

其余七人全倒在雪窝里，身上盖满冰雪，因为重伤和极度饥寒，早已陷入昏迷。要不是胸口还有极微弱的起伏，跟地上的石头没什么两样。

周胜靠在一具冻得硬邦邦的战马尸体上。

他的左腿被一根粗大的鲜卑狼牙箭贯穿，带血的箭头从膝盖窝后方透出来。伤口没有经过任何处理，已经严重感染化脓，整条腿肿得跟水桶一样粗。

高烧烧得他浑身筛糠似地抖，神志模糊，双眼翻白。

“周将军！“

韩冲红着眼眶扑过去，一把将周胜从战马尸体旁抱进怀里。

“周将军！你醒醒！我们来了！大都督派我们来接你们回家了！“

韩冲的声音带着哭腔，拼命搓着周胜冰冷的脸。

周胜的嘴唇已经冻得发黑。被救起的那一瞬间，他凭着最后一丝军人的本能，猛地伸手死死握住韩冲的手臂。

那只手的力量大得吓人，指甲嵌进肉里，几乎要掐断骨头。

周胜的嘴唇微微翕动，喉咙里发出极微弱的嘶嘶声。

他没问自己的伤，没问为什么现在才来。他反反复复，只问着同一句话。

“盐……老盐坊……保……保住了吗……“

泪水一下子模糊了韩冲的眼睛。

他反手紧紧抱住周胜，把自己带着体温的脸贴在周胜滚烫的额头上，声音哽咽，却一字一顿：“保住了！将军，全保住了！“

“一百斤精盐！大都督拿一百斤精盐来换你们的命！牛将军说了，你是功臣！你是整个太原城两万弟兄的功臣！“

周胜紧绷的身体，在听到这句话的瞬间彻底软了下来。

他干裂的嘴角微微扯了一下，露出一个比哭还难看的笑，随后头一歪，彻底昏死过去。

“快！把兄弟们绑在马上！用羊皮裹紧！走安全走廊，全速撤退！“

韩冲抹了一把眼泪，厉声吼道。

解池，隐秘山坳。

老盐坊的废墟里，火把摇曳，墙上的影子扭曲变形。

一块破木板上，周胜被死死按住。

牛金赤着上身，胸膛上沾满煤灰和汗水，手里握着一把刚从炭火盆里抽出来的、烧得通红的匕首。

“按死他！谁也不许松手！“牛金低吼一声。

四名最壮的魏军士兵分别压住周胜的四肢和肩膀。

周胜左腿的贯穿箭伤必须立刻排脓，否则毒素攻心，神仙也救不回来。

没有麻沸散，没有烈酒。只有最原始、最粗暴的法子。

牛金的刀切了下去。

烧红的铁刃贴上腐烂化脓的皮肉。

“嗤——！“

一股烧焦的肉味混着脓臭瞬间弥漫开来。

周胜原本昏迷的身体猛地在木板上弓了起来。全身肌肉疯狂痉挛，青筋从额头爆到脖颈，按住他的四个壮汉差点被掀翻。

但他死死咬住嘴里那块厚牛皮。

眼睛瞪得几乎凸出眼眶，眼角崩裂出血，喉咙里发出野兽般的闷哼。

愣是没叫出半点声音。

脓血混着碎肉被挑出来，箭杆被生生拔断。

牛金满头大汗，双手颤抖，将金创药拍在伤口上，用白布死死缠紧。

“呼……挺过来了。“

牛金扔掉带血的匕首，一屁股坐在地上，看着再次痛晕过去的周胜。

安置好所有伤员后，牛金独自走出了那片充斥着血腥味和硫磺味的山坳。

冷风一吹，赤裸上身的汗水几乎立刻冻成了薄冰。

这个身高八尺的汉子，就那么站在解池边的雪地里。

他抬头看着满天星斗，良久无言。

不远处站岗的亲兵揉了揉耳朵，以为自己听错了——他竟然从那位杀人如麻的牛将军那里，听到了一声极低的叹息。

那是这场漫长绝望的苦战中，牛金唯一一次露出的脆弱。

“大都督啊……“牛金喃喃自语，“为了这口盐，大魏的将士们，把血都快流干了……“

与此同时。

千里之外。

长安，未央宫。

殿内炭火烧得正旺，温暖如春，与并州的冰天雪地判若两个世界。

汉帝刘禅与丞相诸葛亮相对而坐，正在手谈。

棋盘上战况惨烈。白子四面合围，形成绞杀之势。黑子被挤压在棋盘角落，但偏偏以极精妙的布局，留下了一个微小却无法被吃掉的活眼。

诸葛亮捏着一枚白子悬在半空，久久没有落下。

最终他叹了口气，将白子放回棋篓。

他从袖中取出一份密报，双手递给刘禅。

“陛下。这是并州潜龙卫通过信鸽刚刚送来的最新情报。“

情报内容极其详尽——司马懿如何用三个死囚复产解池，牛金如何暗夜熬盐，司马懿如何用“盐战“分化轲比能和拓跋部、用一百斤盐买周胜残部的命。每一个细节，写得清清楚楚。

诸葛亮看着读完情报的刘禅，眉头紧锁。

“陛下。“诸葛亮语气凝重，“司马懿此人，当真深不可测。“

“困兽犹斗，尚且能爆发出如此手段。这等绝境之下，换作常人早就崩溃了，可他依然能牢牢掌控大局，用极微弱的筹码去撬动鲜卑人的联盟。“

诸葛亮拱手一拜：“臣担心，他若真借此击溃鲜卑，挟大胜之威返回中原，曹魏军心士气必将暴涨。届时对我大汉北伐，极为不利。“

刘禅没有立刻答话。

他慢条斯理地将情报折好，放在旁边烛火上点燃，看着火苗将那些内容化为灰烬。

然后低头看着棋盘上角落里那个死撑着的黑子活眼。

刘禅笑了。

“相父啊。“刘禅端起茶盏，拿杯盖撇了撇浮在上面的茶叶，“您是不是觉得，朕当初挑起这场并州之战，是希望鲜卑人能一口把司马懿给吞了？“

诸葛亮微微一怔：“难道不是吗？“

“朕从来就没指望过那群只知道劫掠的蛮子，能灭得了司马懿。“

刘禅的眼神沉了下来：“司马懿是什么人？那就是一条藏在暗处的毒蛇。轲比能那头只知道蛮干的笨熊想一巴掌拍死他？只会被他反咬一口，毒发身亡。“

“朕要的，从来都不是他的命。“刘禅将茶盏放下，瓷器碰出一声清响。

“朕要的，是时间。“

……