25、是委屈了

有了明侯爺的首肯，兩兄妹便興致勃勃地為這趟遠行做足了準備，前前後後忙了整整五日。

出行當日，天色才亮，明侯爺便來到攬星閣，陪明錦用早膳。

父女與父子終究不同。面對明錦時，明侯爺那一向凌厲的眉眼全軟了下來，臉上像開了一朵花，話也格外細碎：「寸寸，衣裳都帶齊了嗎？銀兩夠不夠？馬車的墊子軟不軟？一路若有不適，要記得同你阿兄說，知道嗎？」

明錦腮幫子裡滿是食物，鼓鼓的像只倉鼠。明侯爺方才一時心軟，幾乎把她的碟子堆成了一座小山，明錦便也認真地努力消滅那座小山。

與她形成對比的，是一旁的明鈺。那碟子裡乾乾淨淨，只剩梅乾扣肉裡的梅乾、筍絲醬鴨裡的筍絲。

他不敢多說一句話，因為父親在場。

「兔崽子，若你妹妹少了一根頭髮，你就別回來了。」

明侯爺這變臉的本事比戲台上的角兒還快。剛與女兒溫言細語，轉眼看向兒子，眼裡就添了三分煞氣、七分不滿。明鈺低著頭，連呼吸都不敢太大聲。

明侯爺心頭又暗暗嘆氣，這兒子看著實在不太靠得住，倒讓他忍不住想起謝家那孩子，要是能借來護著寸寸，也算個法子。

這念頭方一閃過，他自己就先笑了笑。這樁婚事既已作罷，再去惦記也是枉然，只是心底仍覺惋惜。

他終歸要離開這世的，女兒若能託付於兄長，也算一層依靠，可兄長終究也要成家，將來有自己的妻子與兒女，這份寄託終不是長久之計。

婢子們上前收拾殘羹時，明錦乖巧地用帕拭了拭唇，又將手指伸進盥洗盆裡細細清潔。

明侯爺趁著女兒與丫鬟說笑，壓低聲音對明鈺道：「鈺兒，到江南後多陪陪你外祖母，也順便替為父看看朱家那幾個嫡子，若有合適的，讓寸寸與之相看。」

明錦一無所覺，正與杏枝竊笑，不知說了什麼笑話，笑得花枝亂顫，嬌俏得讓人移不開眼。

明侯爺望著她，心裡泛起一陣酸意，這開得正好的花，不知將來會落入哪個臭小子的手裡。

他又道：「我已聯絡你姑母，說你們要回江南一趟。她讓你三表弟也同行，你留意些，看他與你妹妹可還相合。」

話是這麼說的，可他心裡終究難捨與謝家的那門親。多年在朝，眼光自然高，如今京中要尋個門第、品行、才學皆不輸謝家的對象，實屬不易。

父女兄妹三人一道往堂屋而去。正行間，青樹匆匆趨上，低聲稟道：「侯爺，謝世子來訪。」

青樹是明侯爺身邊的老人，高九尺，膂力驚人，卻性子靈敏，最得侯爺信重。

明侯爺目光不自覺地落在女兒身上。明鈺心裡一動，也與父親同時轉頭。

明錦正與杏枝說著江南的風物，神思早飄遠了。見父兄同時盯著自己，不禁一怔：「怎麼了？都看著我做什麼？」

「啟稟二姑娘，謝世子正在堂屋候著呢。」青樹答道。

這話一出，原以為明錦會立刻歡歡喜喜往外跑，誰料她卻只是愣了愣。

這些日子以來，她極力不去想謝蘊。如今乍聽他來訪，反而覺得有些不自然。她咳了一聲，神色掩飾得體：「許是來見父親的。」

謝蘊往府裡來，十有九次為公事。她心裡這麼一想，便覺得安心許多。

只是安心之餘，仍有一絲難以名狀的酸意，緩緩滲了出來。

如今她與他之間，仍停留在那一段全由她一廂情願的時期。就算再見，又能如何。

她垂下眼，指尖無意輕抿著衣角，嘴角卻露出一抹淡淡的笑，像是笑自己，也像是在對誰告別。

不是呢，謝世子是來見您的。」青樹向來最懂得怎麼哄明錦開心，只可惜這回卻是看走了眼。

明鈺心頭一緊，在他看來，明錦就像一隻親人又天真的小狗，人家若拿塊肉、招招手，便能被騙走。況且那人還是謝蘊。只怕妹妹一聽見這話，就要喜形於色了。

他連忙看向明錦，卻見她神色愕然，半點歡喜也沒有，反倒像被什麼話噎住了。

明侯爺察覺到這一變，眉宇間的笑意漸漸收斂。

如今朝中文武對立，天下未靖，而當今聖上遠不如先帝英斷。皇帝對手握兵權的武臣素來不信任，當年為了平衡勢力，便選擇與文臣世家結親，偏偏又忘不了心儀之人，硬是納了淮王嫡女為側妃。自那一樁事起，他與謝宏之間的情分便漸生隔閡。

「不是一路人，難進一家門」這句話，果然有幾分道理。

可時局多艱，皇帝為了分權，竟將京郊禁軍交予出身文官的外戚韓修武掌管，朝堂風向詭譎難測。這種節骨眼上，武將若不相互倚重，只怕將來連立足之地都難保。

明侯爺心中掂量再三，那團幾乎熄滅的念頭又被撩亮。謝家終究是最合適的聯姻對象，只要明錦自己願意便好。

然而他看著女兒的神情，心底不免一沉。往昔一提謝蘊，她的眼裡總會有光，如今卻似波瀾不驚。

「阿蘊平日裡忙，難得抽空來見你。不論你們之間有什麼誤會，都去見他一面吧。」明侯爺的語氣溫和，心裡卻有幾分決絕，這是他最後一次撮合二人。若仍無緣，那便隨緣而去。

明錦明白父親的用意，遂輕聲應道：「是。」

反正謝蘊那人心如古井，如今見面，也不過是禮數而已。

她心裡忽然生出一種似曾相識的感覺。當年他與自己相見，大約也是這樣，被長輩逼著，心不在焉。那時她不懂，如今總算明白了。

明明都不願見面，偏還要被人推著坐到一處。

委屈他，也委屈自己。

漫長而痛苦的一世終於結束。

謝蘊靜靜閉上眼，胸口的氣息漸緩。血與風、權與恨，在這一刻都離他遠去。他覺得自己的靈魂像一片枯葉，終於落定。

他的一生，在明錦死去的那一日，便失去了所有的色彩。

那一日，她的血在他掌心溫熱而滾燙，他卻無力挽留。那一刻，他不知是愧疚更深，還是愛意更濃。只覺得從此以後，支撐他行走於世的一切，都崩塌成灰。

他所忠之君、所愛之國、所信之道，皆已化為煙塵。

他敬重的母親，摯愛的妻子，也一個個離他而去。

他曾想隨她同去，在萬念俱灰的邊緣，手握利刃，卻被胡黎一掌拍開。

「謝蘊！」胡黎的眼裡滿是血絲，「血仇還在，你死了，誰來給明家小姑娘報仇？」

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