第36章 土木堡之开端

正统十四年七月下旬，朱祁镇率领大军出居庸关，一路向北，直奔大同。

沿途之上，烈日炎炎，尘土飞扬。

士兵们疲惫不堪，怨声载道。

由于粮草供应越发紧张，不少士兵因缺水缺粮病倒在途中。

朱祁镇骑在一匹雄壮的北海马背上，起初的雄心壮志渐渐被沿途的景象消磨了几分。

即便如此，他依旧强撑着。

因为他坚信只要抵达大同，便能震慑瓦剌，查清边镇贪腐。

随行的邝埜、曹鼐等人一路上多次劝谏，恳请朱祁镇暂缓行军，等待辎重，同时整顿大军。

然而，对于众臣劝谏，可朱祁镇要么不听，要么被王振几句花言巧语哄骗过去。

王振虽然身为监军，总领大军事务，但他丝毫不懂行军打仗，只知一味催促大军加快速度。

最可恶的是，他安排的亲信甚至偷偷克扣士兵的粮草，中饱私囊，引得士兵们怨声载道，士气越发低落。

这一日，大军终于抵达大同城外。

朱祁镇远远望去，只见大同城墙高大，不过整座城透着一股萧索之气。

因为他发现城头上的士兵神色疲惫，甲胄不整，全然没有边防重镇应有的气势。

朱祁镇心中一沉，隐约觉得有些不对劲。

他也不等大军扎营，便立即传旨召大同留守官员前来觐见。

不多时，大同留守官员匆匆赶来。

这些官员跪在朱祁镇面前，浑身颤抖，神色慌张，不敢抬头。

朱祁镇眉头紧锁，厉声问道：“朕命宋瑛总督大同军务，抵御瓦剌，如今瓦剌兵势如何？宋瑛何在？”

那为首的官员身子抖得更厉害，声音沙哑地说道：“陛下，宋……宋总督率领大军与瓦剌交战，不幸战死沙场，全军覆没……还有，成国公率领的援军也被瓦剌击溃，朱将军也……也战死了……”

“什么？！你再说一遍？宋瑛战死？朱勇也战死了？大军全军覆没？”

朱祁镇如遭雷击，猛地翻身下马，不敢置信地。

“是……是臣不敢欺瞒陛下。”

那官员重重磕了几个头，额头都磕出了血。

“瓦剌大军来势汹汹，兵力雄厚，宋总督与朱将军拼死抵抗，可边军久疏战阵，又多有贪腐，军械陈旧，终究不敌瓦剌铁骑，最终……最终惨败。如今大同城内兵力空虚，粮草短缺，早已无力抵御瓦剌大军，还请陛下速速定夺！”

朱祁镇只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。

王振连忙上前扶住遭受强烈精神打击的皇帝，他本人也吓得面色惨白，脸上再也没了往日的跋扈。

他原本以为瓦剌仅仅是小股骚扰，只要大明大军一到便能吓退对方。

可他万万没有想到前线竟然惨败到如此地步，宋瑛、朱勇两位大将战死，大军全军覆没！

对他们而言，这简直是晴天霹雳！

实际上朱勇并没有战死，可惜的是宋瑛战死了。

就在正统十四年七月之前，大明边军与瓦剌主力实际上已经发生了三次惨烈的遭遇战，且均以明军惨败告终。

这三次战役是瓦剌南下的前哨战。

第一次是猫儿庄之战，瓦剌首领也先率军进攻大同，明军右参将吴浩在猫儿庄迎战，兵败身亡。

第二次是阳和口之战，大同总兵宋瑛、都督石亨等率四万大军在阳和口与瓦剌决战。

因监军太监郭敬作梗，明军无组织无纪律，最终全军覆没，宋瑛战死，石亨仅以身免。

宋瑛是明初名将、第一代西宁侯宋晟的第六子。

宋晟是洪武时期的开国功臣，长期镇守西北，威震边疆。

宋瑛袭爵后，长期在西北边疆任职，宣德年间曾随明宣宗出塞巡边。

正统十四年年初，朱祁镇让宋瑛总督大同军务，负责防御瓦剌。

宋瑛的死是土木堡之变的直接导火索之一。

他的战败导致大同防线崩溃，朱祁镇在王振的怂恿下才急于亲征，试图挽回局势，最终酿成大祸。

宋瑛也是明朝开国以来第一位战死沙场的驸马。

历史上，在景泰年间，朝廷追赠宋瑛为郓国公，谥号“忠顺”。

按照明朝制度，公主与驸马通常不合葬，但因宋瑛为国捐躯且有遗嘱，朝廷特许他与咸宁公主合葬于南京溧水。

第三次是鹞儿岭之战。

这是在朱祁镇亲征途中发生的。

由成国公朱勇率领的明军先头部队一万五千人，在鹞儿岭遭遇瓦剌伏击，恰逢张忠率领一支三百人的轻甲骑兵出现，以压倒性的火力，从包围圈撕开一条口子，让朱勇带出了三千精锐，其余士兵尽没，无人生还。

只不过朱勇还活着的消息未传到这里，所以留守大同的官员不知道。

“陛下，稳住！稳住！”

王振声音发颤，扶着朱祁镇，急得满头大汗。

他颤抖着嗓音道：“事……事到如今，大同已经守不住了，咱们……咱们还是赶紧撤军吧，再晚的话，恐怕就来不及了！”

朱祁镇缓过神来，看着大同城内萧索的景象，又想起沿途看到的边军腐败、军械陈旧的惨状，心中的雄心壮志彻底破灭。

他这才意识到边疆局势比他预想的还要严重，所谓的“边防重镇”早已千疮百孔。

士兵疲惫，军械不全，边将贪腐！

这一情况根本无法支撑他长期驻跸，更无法进行深入的“查账”工作！

随行的邝埜连忙上前，躬身道：“陛下，大同已无险可守，瓦剌大军随时可能南下，如今大军士气低落，粮草短缺，确实不宜久留，还请陛下下令班师回朝，整顿兵马，再作打算！”

曹鼐、张辅、王佐等人也纷纷上前劝谏。

张辅躬身道：“请陛下下令班师，留得青山在，不怕没柴烧，只要陛下安全返回京城，便能重新组织兵力，抵御瓦剌！”

朱祁镇看着众人恳切的神色，又想到前线的惨败，心中一阵悲凉，点了点头。

他语气沉重地说道：“好，传朕旨意，大军即刻班师回朝，沿途严加戒备，不得有误！”

旨意一下，大军立刻开始仓促集结。

可由于事先毫无准备，后勤混乱不堪，士兵们四处乱跑。

甚至有官兵抢夺粮草和马匹，不少士兵趁机逃跑，营地之中一片混乱。

大军刚刚启程，天空便下起了大雨。

随后数日风雨不断，狂风呼啸，暴雨倾盆，道路泥泞不堪，以至于大军行进十分艰难。

士兵们淋着雨，踩着泥泞，疲惫不堪，士气低落到了极点。

朱祁镇骑在马背上，淋着暴雨，看着混乱的大军，心中满是悔恨。

他悔恨当初不听百官劝谏，执意亲征，悔恨当初高估了明军的战斗力，低估了瓦剌的实力。

事到如今，说什么都晚了。

尽快撤军，返回京城才是最佳选择！

实际上，也先最初南下确实只是借机试探大明的虚实，想要勒索更多的赏赐。

可当他经过三次遭遇战之后，发现明军虚弱不堪，于是他在宋瑛战死，朱勇败逃之后，心中的野心彻底被激发。

于是，也先调整部署，下令全军出击，将试探升级为全面战争。

他想要一举击溃明军，活捉朱祁镇！