第798章 被放鸽子

钟擎这辆越野车，在湖广地界上跑起来还是挺扎眼的。

虽然尽量避开了大路，但四个轮子卷起的尘土，

还有那不用牛马自己会跑的架势，想不引人注意都难。

他们前脚刚进湖广，后脚消息就被地头蛇报了上去。

湖广巡抚衙门里，新上任没多久的李栖凤李大人，

正拿着下面人火急火燎送来的密报，手有点抖。

他是山西人，天启六年的进士，靠着会来事儿，

搭上了魏公公的线，这才外放出来做了封疆大吏。

可屁股还没坐热乎，离京前魏公公私下那番交代，就让他心里直打鼓。

魏忠贤当时屏退左右，那张总是带着点笑的脸难得严肃，

非常严肃的对他交代道：

“翀玄啊，湖广这地方，眼下有个顶要紧的事，你得给咱家记牢了。”

李栖凤赶紧躬身：“请厂公明示。”

“稷王殿下，眼下就在南边，具体在哪儿，咱家也不便多说。

这位爷，”

魏忠贤指了指天，

“可是个眼里揉不得半点沙子的主儿。

你到了地方，小心办事，千万，千万别得罪他。

出了什么幺蛾子，惹恼了这位王爷，

到时候，咱家可也保不住你的项上人头。”

这话说得重，李栖凤当时冷汗就下来了，忙不迭地表忠心，

赌咒发誓一定谨慎小心，稷王殿下但有吩咐，必定全力以赴，绝不敢怠慢。

魏忠贤又补充了一句：

“记住，王爷不喜被人打扰。

他没召见，你就当不知道，千万别自己凑上去碍眼。

明白吗？”

“明白，明白！下官牢记在心！”李栖凤把头点得像小鸡啄米。

现在，这“明白”的事儿来了。

稷王的车驾，真的进了他的地盘！

李栖凤在书房里转了两圈，一拍桌子：

“快！传我命令，调……调抚标营最精锐的两千人，不，三千！

立刻出发，远远跟着王爷的车驾！

记住，是跟着，保护！不是监视！

保持……保持五里，不，十里距离！

没有王爷号令，绝对不许靠近，更不许打扰！

但务必确保王爷在湖广境内，不能出半点岔子！

王爷要是少了一根头发，你们全都提头来见！”

于是，钟擎的车子后面，很快就多了一条尾巴。

两千多号湖广明军，盔甲鲜明，旗帜招展，

但又很懂事地远远吊着，既不靠太近惹人烦，也确保不跟丢。

那架势，与其说是护卫，不如说更像是一支特别谨慎的仪仗队。

耶律曜从后视镜里看了看后面扬起的烟尘，撇撇嘴：

“大当家的，后面跟了好长一溜尾巴，咋整？撵走不？”

钟擎正闭目养神，闻言眼皮都没抬：

“跟着就跟着吧。

省得有不长眼的毛贼来聒噪，还得咱们自己动手。

有他们在，清静。”

卢象升也回头看了看，心情复杂。

这就是权势吗？

人还没到，地方大员就如临大敌，派兵“保护”。

这跟他之前做地方官时，为了一点钱粮跟上官扯皮、被胥吏糊弄的经历，真是天壤之别。

耶律晖倒是乐了，扒着窗户往后瞅：

“嘿，人还不少，挺精神！

就是不知道真打起来顶不顶用。

老卢，你们朝廷的兵，都这德性？摆样子比干活在行？”

卢象升被问得有些尴尬，只能含糊道：

“各地军卫，情形不同，不能一概而论。”

就这么着，前面一辆铁车不紧不慢地开，

后面两千多兵马小心翼翼地跟，一路烟尘滚滚，朝着常德方向而去。

他们这边走得轻松，常德府上下可炸了锅。

巡抚衙门接到从武昌转来的急令时，常德知府差点从椅子上滑下来。

稷王殿下？

那位在京城把九千岁都指使的团团转的煞星？

要路过常德？我的亲娘诶！

“快！快！！”

知府大人嗓子都喊劈了，

“立刻把城里城外所有官道，都给本官清扫干净！

泼上清水！

街面上，所有店铺，尤其是酒楼客栈，给本官整顿起来！

招牌擦亮，地板扫净，那些掌柜伙计，有一个算一个，都给我打起精神，笑脸迎人！

还有，街面上那些游手好闲的二流子，

聚众闹事的混混，沿街讨饭的乞丐，

还有那些破衣烂衫的流民……统统抓起来！

一个不许留在街上碍眼！”

命令一下，常德府顿时鸡飞狗跳。

衙役捕快全体出动，拿着锁链棍棒满街抓人。

一时间，城里到处哭爹喊娘。

乞丐流民被抓，混混地痞被揪，连一些在街上闲逛的平民，

看着衣衫旧点的，都被盘问半天。

大牢很快人满为患。

知府老爷看着塞不下的监房，急得团团转，最后一拍脑门：

“送兵营去！让守备营先看起来！

总之，不能放他们在外面，万一冲撞了王爷车驾，你我谁都别想活！”

于是，兵营里也塞满了莫名其妙被抓来的“闲杂人等”，当兵的也开始怨声载道。

全城上下折腾了好几天，洒扫熏香，净水泼街，店铺整顿，

连青楼楚馆都接到了通知，这几天都给我老实点，

不许喧哗，更不许把恩客往临街的窗户边带！

整个常德府，硬是被整得像是要迎接皇帝出巡，

空气里都弥漫着一股紧张又浮夸的味道。

知府老爷带着阖城官员，穿上最正式的官服，

在打扫得一尘不染的城门官道旁，从清早等到日上三竿，又从日中等到日头偏西。

茶水喝了好几壶，官靴里的脚都站麻了，连王爷车驾的影子都没看到。

派出去的探马一波接一波，终于有个机灵的，

顺着车辙印和远处那支“护卫”军队的动向，

发现了端倪，连跑带颠的回来禀报：

“大人！王爷的车驾没进城！

在城外岔路口，直接往西，奔武陵县方向去了！”

“啊？！”

知府老爷傻眼了，一口茶水差点喷出来。

武陵县？那穷乡僻壤的，王爷去那儿干嘛？

他赶紧问：“可看清了？真是往武陵去了？”

“千真万确！小的亲眼所见！”

知府老爷和一众官员面面相觑，心里庆幸没出岔子，

同时心里也有点憋屈，还有对王爷去向的莫名忐忑。

武陵？那是杨尚书的老家啊！

王爷去那儿……莫非是寻访故旧？还是……

没人敢往下想。

只知道这几天全城的忙乱，算是白忙活了。

知府老爷擦擦额头的汗，有气无力地挥挥手：

“都散了吧，散了吧……对了，兵营里关着那些人，

再关一天，明天没什么动静，就……都放了吧。”

他望着西边武陵县的方向，心里默默祈祷，

杨老大人，杨嗣昌杨郎中，

你们杨家，可千万别在王爷面前，惹出什么事端来啊！

咱这小心肝，可经不起吓了。