众人散去，堂里又静下来。
炭盆里的火小了些，陆恒添了两块炭。
火星噼啪炸开，映得他脸上明暗不定。
沈白轻声问：“大人，李相那边要不要回封信？”
陆恒看着炭火，很久才说：“回！就说苏州战事紧急，我先平叛，待李相驾临，再当面请罪。”
“请罪？”
“擅自动兵，擅任官吏，擅分田亩。”陆恒笑了笑，“哪一条不够请罪的？”
沈白不说话了。
陆恒拍拍他肩膀：“去传令吧！陈实母亲的病怎么样了？”
“温大夫看过了，说是积劳成疾，开了方子，正在调养。”
“那就好。”陆恒说，“你先下去吧。”
“是。”沈白退下。
陆恒独自站在堂里，看着墙上那幅已经泛黄的《苏州府舆图》。
图上，吴县只是一个小点。
往东，就是苏州城。
陆恒伸出手，手指按在苏州城的位置。
炭火在他身后静静燃烧。
窗外的天，渐渐暗了。
两日后的清晨。
吴县城外三里，徐家营大营。
雪是半夜停的，地上积了薄薄一层。
晨光一照，白得刺眼。
营地里已经热闹起来。
新搭的帐篷一排排立着，冒着炊烟。
空地上，三千两百人站成歪歪扭扭的方阵，大多穿着自家带来的旧棉袄，手里的兵器也五花八门，有长矛，有腰刀，有削尖的竹竿，还有扛着锄头、铁锹的。
徐思业站在土台上，看着下面。
冷风刮脸，他搓了搓手，哈出一口白气。
旁边站着徐家营的四个军侯：徐思弘、徐茂林、徐茂福，还有周顺，都是从杭州一起出来的。
“都齐了？”徐思业问。
徐思弘点头：“吴江县来的一千七百四十三人，吴县的一千五百二十二人，总计三千两百六十五，盔甲兵器也都能凑合着用。”
“年纪呢？”
“最小的十七，最大的四十二，青壮占九成。”
徐思业嗯了一声，走下土台。
他走到方阵前，挨排看过去。
这些人脸上有紧张，有茫然，也有跃跃欲试。
眼神躲闪的居多，敢跟他对视的少。
“知道为什么把你们挑出来吗？”徐思业开口，嗓门洪亮，全场都听得见。
没人吭声。
“因为你们年轻，有力气，没拖累。”徐思业说，“因为你们肯来，家里有老有小，敢提着脑袋来当兵，不是饿急了，就是真有胆。”
徐思业停在一个少年面前。
那少年最多十八，瘦，但眼睛清澈。
“叫什么？”
“王、王栓子。”少年声音发颤。
“家里几口人？”
“五口，爹娘，一个姐姐，一个弟弟。”
“分到田了吗？”
“分、分了。”王栓子声音大了些，“十亩水田，五亩旱地，县衙给的契，盖了大印的。”
“为什么来当兵？”
王栓子咬了咬嘴唇：“陆大人…陆大人说了，当了兵，家里免三年赋税，饷银一个月一两二钱，战死了抚恤五十两，我…我想让我弟读书。”
徐思业拍拍他肩膀，走到下一个。
这是个三十出头的汉子，脸上有疤，眼神凶。
“你呢？”
“陈大牛。”汉子声音粗，“家里就我一个，爹娘前年饿死了，没田，没地，听说当兵能吃粮，就来了。”
“不怕死？”
“怕。”陈大牛咧嘴，“但更怕饿死。”
徐思业点点头，走回土台。
“都听见了。”他扫视全场，“来当兵，有的为家，有的为活，不管为什么，来了就是兄弟。”
徐思业顿了下，开门见山：“我是个粗人，不会说漂亮话，就说三条。”
“第一，饷银。普通兵卒，月饷一两二钱，今日先发三个月，三两六钱；还有安家费二两，合计五两六钱。已经备好了，散会后排队领。”
下面起了骚动。
有人吸气，有人小声嘀咕。
“第二，伙食。”徐思业提高声音，“一日两餐，早干晚稀，三天一顿肉，管饱。”
骚动更大了。
“第三，规矩。”徐思业语气沉下去，“进了营，听号令，操练不偷懒，打仗不退缩，有功必赏，有过必罚；奸淫掳掠、临阵脱逃、祸害百姓的，斩。”
最后那个“斩”字，咬得极重。
全场鸦雀无声。
徐思业朝徐思弘使了个眼色。
徐思弘转身，一挥手。
几个老卒抬出三口大木箱，箱盖打开，白花花的银子堆成小山。
阳光照上去，晃得人眼花。
“现在，排队领饷。”徐思业说，“领完饷，换衣裳，领兵器，午饭后开始操练。”
三千多人，排成三条长龙。
银子是提前称好的，一份份用红纸包着。
领到的人拆开看，手指发抖。
有人用牙咬，有人揣进怀里死死捂住。
王栓子领到自己的那份，跑到一边蹲下，拆开红纸。
五两六钱银子，沉甸甸的。
他看了又看，最后小心翼翼包好，塞进贴身的衣袋。
陈大牛领了银子，直接去找徐思弘。
“将军。”他问，“这钱能寄回家不？”
徐思弘看了他一眼：“家里有人？”
“有个表叔，在吴江县，我想把钱寄给他，让他帮我存着。”
徐思弘点头：“可以，营里有书记官，登记好地址，我们派人送去。”
陈大牛咧嘴笑了，露出黄牙。
发完饷，换衣裳。
新兵们脱了旧棉袄，换上统一的青色棉甲。
甲不厚，但暖和。
兵器也换了制式的长矛、腰刀。
虽然旧，但磨得亮。
午饭后，操练开始。
第一项，列队。
“都站直了！”徐思弘在队列前吼，“肩膀放平！眼睛看前！你，说你呢！腿并拢！”
三千多人，乱哄哄站了半个时辰，才勉强站成个方阵。
第二项，走步。
“左！右！左！右！跟着鼓点！鼓点听见没！”
有人顺拐，有人踩别人脚，有人走着走着就歪了。
徐思弘不急，一遍遍教。
顺拐的单独拎出来练，踩脚的罚俯卧撑。
太阳从头顶滑到西边，队列总算能走齐了。
傍晚，开饭。
大锅里熬着菜粥，掺了肉末。
一人两个杂面馒头。
新兵们蹲在地上，狼吞虎咽。
王栓子啃完馒头，又把碗舔得干干净净。
陈大牛吃完自己的，看着锅里还剩点底，舔舔嘴唇，没敢再去盛。
恰巧被周顺看见了，走过去，舀了一勺倒进他碗里，“敞开了吃，管饱。”
陈大牛愣了愣，埋头猛吃。
夜里，帐篷里点起油灯。
新兵们挤在一起，有人数银子，有人写信，有人发呆。
王栓子借了书记官的纸笔，趴在地上写信。
他识字不多，写得歪歪扭扭：“爹、娘，儿当兵了，饷银五两六钱，托人带回去，让弟好好读书，儿在营里一切都好，勿念。”
写完了，折好，揣怀里。
陈大牛坐在角落，擦他的刀。
刀是旧的，但刃磨得锋利。
擦着擦着，他忽然问旁边人：“你说陆大人真能给咱分田？”
“契都发了，还能假？”那人说，“我表哥在吴江县，真分到了，十亩水田，一家老小哭了一宿。”
陈大牛不说话了，继续擦刀。
油灯噼啪响。
帐外，徐思业和徐思弘在巡营。
“怎么样？”徐思业问。
“还行。”徐思弘说，“都是穷苦人家，肯吃苦，就是规矩得慢慢教。”
“五日，来得及吗？”
徐思弘犹豫片刻：“试试看。”
两人走到营地边，看着远处吴县城的灯火。
“大人给了三万两。”徐思业说，“今日发饷用了快一万八千两，剩下的，得用在刀刃上。”
“刀刃？”
“重赏。”徐思业说，“操练好的，赏；比武赢的，赏；表现突出的，赏。五日，我要让他们知道，跟着陆大人，有肉吃；跟着徐家营，有前途。”
徐思弘笑了：“大哥，你这是要下血本。”
“不下不行。”徐思业看着远处，“苏州城里还有三万贼兵，咱们这些新兵，第一仗就得见血，不见点真金白银，谁肯拼命？”
风大了些，吹得旗子猎猎响。
徐思业裹紧披风，往回走。
“明天加练。”他说，“队列、走步、枪阵，下午比武，前十名各赏一两银子。”
“是。”
营地里，灯火渐次熄灭。
只有哨兵还站着，枪杆笔直。
