四人麾下士卒伤亡不小，兵员亟待补充，操训也得从头再来。
可那黑虎寨，依旧盘踞山间，纹丝不动。
不得不服。
酒酣耳热之际，
吕布面泛红光，声如洪钟：“高校尉，咱们四人并肩而战，还拿不下一座山寨？”
“拿得下！”
“但代价太大。”
高志胜直视吕布，沉声道：“黑虎寨卡在绝壁咽喉，唯一通路叫‘一线天’——若匪徒备足滚木礌石，居高临下砸将下来，咱们进去多少人，能活着回来几成？温公按兵不动，正是为此。”
“吕布，大哥熟读兵法，你呢？”
张飞笑着挑眉。
“兵法？”吕布摆手摇头，“我不屑背那些条条框框。我只知道——我在前头冲，弟兄们就敢跟着杀！”
关羽与张飞对视一笑。
不懂兵法，终是莽夫之勇。
从前他俩也这般硬气，可吃过陷阵营当头一棒后，如今遇事已懂得先掂量分量、再落子。
“吕布，士卒不是铁打的，是活生生的人，是爹娘养大的儿子，是妻儿倚仗的顶梁柱。”
关羽声音低沉却不容置疑，“你武艺盖世，可你手下那些汉子，谁有你这身力气、这副筋骨？”
“那黑虎寨，何时动手？”
吕布追问。
“静候温公号令。”
“接下来，整军、练兵、蓄势，等命令。”
高志胜语气笃定。
“也只能如此。”
吕布应声，拳头却悄悄攥紧——恨不得明日便点齐兵马，踏平那座山！
次日清晨，
高志胜唤来心腹幕僚简雍，低声吩咐：“速派人赴陈留、许家庄两处。陈留寻一个叫典韦的壮士，许家庄访一位名唤许褚的猛汉。人若肯来，金银田产、官职俸禄，随他开口，一概应承。”
简雍领命而去，遣了最信得过的干吏分头启程。
这两人名号他头回听闻，但既然是主公点名要的人，那就掘地三尺，也得请进门。
高志胜白日督训士卒，夜归则与夫人吕素灯下对坐，烹茶说笑，日子过得清润安稳，赛似神仙。
光阴如溪，倏忽两月。
温太守那封奏章，早已呈至汉灵帝御案前。天子览毕，龙心大悦，当场赐下金帛玉器，另加四匹西域良驹，由近侍宦官左丰亲自押送涿郡。
又过月余，
涿郡太守府内，鼓乐喧天。
高志胜、关羽、张飞、吕布四人，齐齐接下天子厚赏——每人一匹神骏战马。
这马比旧日坐骑强出太多：体格雄健、鬃毛油亮、四蹄生风，跑起来连影子都追不上。
高志胜躬身致谢，奉上厚礼。
“左大人，日后岳丈吕家自会专人登门致意，万望大人勿嫌粗陋。”
高志胜抱拳施礼。
“多谢左大人抬爱！”
高志胜取出一只青玉匣，双手奉上：“此乃卑职敬献陛下的野果，产自云梦泽深处，民间相传久服可强筋骨、固元气，助龙体康泰。”
“真有这般奇效？”
“不敢欺瞒圣上！”
“好！甚好！”
“若陛下用着顺心，高校尉前程，自然水涨船高。”
高志胜目送左宦官远去，转身便唤来陈到，命他即刻面见吕家家主，请吕家速派得力人手随行入京，直抵帝都洛阳。
此后，但凡洛阳那边稍有动静，他务必第一时间知晓。
高志胜重归日常，波澜不惊。
身边除了正妻吕素，春夏秋冬四名贴身侍女也已尽数收为妾室，名分既定，礼数周全。
日子如溪水般淌过。
一个半月后——
左宦官再度登门，眉梢眼角全是笑意。
“陛下口谕：涿郡校尉高志胜献宝有功，朕心甚慰，特赐千里良驹两匹、宫中秀女四人，另加金玉珍玩若干。”
“谢陛下隆恩！”
高志胜抱拳躬身，腰背绷得笔直。
“高大人，那宝物……可还有下落？”
“已遣人深入山林反复搜寻，至今未见踪影。不过请左大人宽心——一旦觅得，我必亲派精锐护送入洛，吕家人自会飞马通报。”
“好！你办事，咱家信得过。”
左宦官颔首离去，步履轻快。
送走他，高志胜立刻召来二弟关羽、三弟张飞。
“陛下赏的这两匹千里马，筋骨匀称、神骏非凡，比你们现骑的战马强出一截。一人一匹，牵走！”
他笑着拍了拍马颈。
关、张二人咧嘴大笑，毫不推让，翻身上马扬鞭而去，蹄声清越，直奔城外旷野撒欢去了。
吕布听闻消息，心头一紧。
千里马这等神物，向来千金难求。
陛下接连两次厚赏高志胜，自己却只蒙恩一次——就差这一回，他在涿郡校尉中的分量，始终压不过高志胜半分。
他闷闷不乐，连新铸兵刃的进度也拖沓下来。
索性离开军营，踱进吕家酒楼借酒浇愁。
这酒楼背后靠山，正是高志胜、关羽、张飞三人。
自打在涿郡开张，日日座无虚席，真真是日进斗金。
吕家有硬后台，毫无顾忌，每日都有戍卒沿街巡弋。
若有人不开眼，在此闹事，当场捆走，半句废话没有。
吕布独坐二楼雅座，闷头灌酒。
忽有一人端着酒盏凑近，拱手作揖：
“在下刘备，字玄德，拜见飞将军、吕校尉。”
“坐，陪我喝两碗。”
“多谢吕校尉。”
刘备来涿郡，原是因在琢县谋官不成——没门路、没人脉，哪争得过那些世家子弟？
到了涿郡才明白，没靠山，寸步难行。
今日偏巧撞上吕布，倒算天意。
此前早听说，吕布曾与关羽、张飞、陈到酣战不分胜负，此事早已传遍全郡。
刘备一直想当面结识，今日终于得偿所愿。
“吕校尉若有烦忧，尽可道来，刘玄德虽不擅厮杀，或可略效微劳。”
他举碗敬酒。
“我缺一口趁手的兵刃，你能办妥？”
“能。”
“桃园三位校尉的腰刀长枪，皆出自我们刘家村罗铁匠之手。我认得他家院门朝哪开。”
吕布摇头，把高志胜带他去铁匠铺看货那档子事说了。
刘备凝视着他，缓缓开口：“吕校尉，冒昧问一句——可曾想过，与高校尉、关校尉、张校尉焚香结义，共为兄弟？”
吕布一怔。
结义？他从未动过这念头。
