这般实绩，配上温太守亲自力荐，升校尉，岂非水到渠成？
可若单有功劳，无靠山撑腰，再大的功也压在县衙案底，永不见天日。
刘备当即约上几人，火速赶往县衙，只盼能在县令面前露个脸，谋个县丞或县尉的缺。
另一边——
涿郡，太守府。
“末将高志胜！关羽！张飞！”
“参见太守大人！”
三人齐声抱拳，声震廊柱。
“不必多礼，都是自家人。”
温太守含笑抬手：“你们三人大婚那日，老夫亲临道贺，这才几月光景？可满郡上下，早把你们的名字挂在嘴边了。”
“剿匪利落，安民得法，老夫全都看在眼里。”
“此次破格擢升，只因一事——你们得替我，把涿郡的匪患连根拔起，让山林再无啸聚之徒，官道再无拦路之贼！”
“谢太守知遇之恩！”
高志胜昂首应诺：“请大人放心，只需三个月，卑职必叫全郡土匪减半，强盗断踪！”
“三个月？可敢笃定？”
温太守目光如电，直刺而来。
“句句属实！”
“卑职愿立军令状，若不成，甘受军法处置！”
高志胜声如金石，掷地有声。
“好！痛快！”
“高志胜，听真——三个月后，若匪势减半，老夫亲拟奏章，直呈天听！”
“陛下阅后若加恩赏，你前程之远，不可限量！”
“多谢太守栽培！”
高志胜深深一揖。
关羽、张飞亦同时抱拳，声如洪钟。
“听说你们哥仨爱喝两盅，今儿个务必赏光，来老夫府上痛饮一番——一来替你们洗去风尘，二来贺你们荣升涿郡校尉！
第三桩事嘛，干脆利落：明早卯时点兵，正式操练你们那支新军。
缺什么只管开口，找公孙就行。
钱粮、甲胄、刀枪弓弩，一应供给，绝不短少。”
“遵命！”
“多谢太守厚爱！”
高志胜连忙拱手作揖，声音发颤，眼眶都泛了潮。
温太守含笑颔首，神色欣慰。
入夜。
温府后堂灯火暖融，酒香氤氲。
高志胜、关羽、张飞与温家老小围坐一席，谈笑喧哗，满室生春。
关、张二人讲述了平定山匪的经过，说到激处，刀光血影仿佛就在眼前。
温太守之子听得双目放光，小拳头攥得紧紧的，忽然起身道：
“父亲，孩儿想做文武兼备的栋梁之才！”
温太守挑眉一笑：“好志气！那你说说，想拜哪位为师习武？”
孩子仰起脸，脆生生答：“儿子愿随高叔叔学武！”
“哈哈哈！”温太守朗声大笑。
高志胜也忍俊不禁。
“温小公子，跟叔叔学武可未必划算——你关叔叔才是真章！万军阵前单骑冲阵，面不改色；斩将夺旗如探囊取物，干净利落。
再说文韬，更是了得：每晚与我推演战局，熟读《春秋》，字字入心。”
高志胜把关羽夸得云里雾里。
关羽本就面若重枣，再灌几盏热酒，耳根子都烧红了，低头扒饭，羞得不敢抬眼。
其实兵法是大哥一句句掰开讲透的；识字写字是大哥手把手教的；连读《春秋》也是大哥陪他逐字批注。
可这些功劳，高志胜一个字也不提。
“原来高叔叔是关叔叔的大哥啊？”
“那您既是长兄，定然更胜一筹！”孩子脱口而出。
高志胜摇头轻笑：“这话听着有理，细究却不对——单论筋骨气力，十个我捆一块儿，也敌不过你关叔和张叔联手。”
“我之所以居长，一是二弟三弟谦让抬爱，二是这纸上功夫，侥幸得了他们点头认可。”
孩子眼珠一转，忽而跪直身子，抱拳朗声道：“那孩儿更要拜高叔叔为师！既学您的锦绣文章，也请关叔叔、张叔叔指点拳脚刀马！”
“好小子！”温太守拊掌大笑。
“那就收你当首席门生！”高志胜笑着应下。
“师父，请用酒！”
孩子机灵得很，一跃起身，端稳酒盏，小步趋前，双手高举至眉齐，恭恭敬敬递到高志胜面前。
高志胜接过，一饮而尽。
“徒儿，为师送你件拜师礼。”
“师父想赠什么？”孩子仰头问。
“为师身上最贴身的物件，唯有一对双股剑——又名鸳鸯剑，当年与你关叔、张叔一同打铸而成。”
“今日择其一，赠你入门。”
“谢师父！”
“可徒儿年纪尚幼，尚不能持剑。”
“师父，能赐徒儿一个表字么？”
高志胜微微一怔，侧首望向温太守。
温太守含笑点头。
“好！”高志胜略一沉吟，目光清亮：“你姓温，为师便赠你一字——鲲鹏。”
“鲲鹏？”
“妙极！”温太守击节赞叹。
“鲲鹏展翅九万里，扶摇直上破苍穹。”高志胜轻声道。
“谢师父！”
“从今往后，我便是温鲲鹏！”孩子挺起小胸脯，声音清越。
“好！”
“理当浮一大白！”
高志胜、关羽、张飞齐举杯，满座欢声雷动，酒意酣畅淋漓。
席散人静。
高志胜三人便宿在温府西跨院。
更深露重，温太守卧房烛火微摇。
夫人许氏轻声问：“夫君，怎不拦着孩子拜高志胜为师？”
温太守摩挲着茶盏，反问：“你觉得此人如何？”
“难断。”夫人思忖片刻，“初见如谦谦雅士，酒过三巡，却见一股睥睨风云的英气扑面而来——此人藏锋于鞘，绝非池中物。”
温太守莞尔：“你可知名士张欲？我已遣公孙携高志胜画像密访于他。张欲只回四字。”
“哪四字？”
温太守缓缓吐出三字：“富贵再——”
话音一顿，抬手朝天，指尖微扬。
夫人出身世家嫡脉，闻言脸色骤变。
富贵再天？
天者，天子也，陛下也……
“夫君，莫非真信了张欲之言？”
“纵无此谶，我亦会擢拔桃园三杰为校尉。
他们三人，是我手中三柄未出鞘的快刀——我信他们，他们必不负我；我用他们，他们必不辱我。”
温太守语气笃定，眸光如铁。
“夫君运筹帷幄，妾身钦佩。”
“安歇吧。”
灯花“噼啪”一响，烛火熄灭。
屋内归于寂静。
屋顶瓦片微不可察地一颤，一道黑影已如墨滴般无声滑落，掠入夜色深处。
“主公，温太守夫妇所言，句句如实。”
陈到垂首复述完毕。
