熔火废土的空气仿佛凝固的硫磺胶质，每一次呼吸都带着灼烧喉咙的刺痛和浓重锈蚀金属的腥味。脚下暗红色的龟裂土地坚硬滚烫，偶尔踏在看似稳固的岩壳上，会发出“咔嚓”的脆响，露出下面缓慢流动的、散发着暗金色微光的粘稠“岩浆”。天空永远笼罩着那层铅灰色的工业尘埃云，光线昏暗均匀，没有影子，没有方向感，只有无边无际的荒芜与死寂。
二十公里，在寻常地貌或许只是几个小时的行军，但在这片危机四伏、能量紊乱、连方向都难以精确辨别的绝地，却成了一场对意志和耐力的严峻考验。
队伍沿着叶沧溟根据端木鎏煌断断续续传来的数据和离线地图推算出的路线，艰难前行。俞昊岩走在最前面，他那双厚实的、包裹着土系能量防护的靴子，每一步都踏得异常沉稳，用能量感知仔细探查着脚下的虚实，避开那些隐藏的裂缝和能量喷口。黄褐色的眼眸如同最可靠的雷达，扫描着前方任何可能的地形变化或能量异常。
白灵紧随其后，他的能量感知更多侧重于环境中的能量流动和可能存在的“活物”气息。粉色眼眸在战术目镜后平静地观察着四周。光铸化的身躯对这里无处不在的、混合了火毒与金属腐蚀性能量的恶劣环境有着较强的抵抗力，但持续的抵抗本身也是一种消耗。他需要维持一个微弱的“净化”力场，过滤吸入的空气，同时还要分出一部分心神，留意着身后同伴的状态。
木青岚走在队伍中间，紧跟在俞昊岩身后。他翠绿的眼眸因环境的刺激而微微泛红，呼吸也比平时急促。这里恶劣的环境对他这种亲近自然的木系能力者格外不友好。他怀里的“缓时星光苔”似乎也“水土不服”，叶片蔫蔫地耷拉着，星辉光芒极其黯淡，只能勉强维持着自身的生机。木青岚不得不隔一段时间就给它输送一点微弱的生命能量，同时自己也依靠着背包里的特制呼吸过滤器和木系能量护符，艰难地抵御着环境的侵蚀。
叶沧溟走在木青岚侧后方，他的战术目镜屏幕因为强烈的能量干扰而不断闪烁着雪花和乱码，导航和扫描功能大打折扣，只能依靠离线地图和肉眼观察来辅助判断方向。他手中紧握着数据终端，时不时尝试重新建立与端木鎏煌的链接，但大多数时候只能听到刺耳的电流杂音。
燃焰断后。他原本应该是受环境影响最小的一个——这里的灼热和硫磺气息，与他体内火焰的某些特质隐隐契合。但墨菲斯的话像一根毒刺扎在心里，让他看这片土地的眼神都带着一种烦躁和厌恶。他体内那部分源自渊隙硫磺的“杂质”能量，在这里似乎变得更加……“活跃”和“渴望”，时不时不受控制地躁动一下，让他需要花费更多精力去压制。他赤红的眼眸警惕地扫视着后方和侧翼，臂铠上的“烬莲”光芒内敛，却如同一头随时可能暴起的凶兽。
通讯频道内异常安静，只有偶尔叶沧溟或俞昊岩压低声音的方位确认和障碍提醒。沉重的呼吸声和靴子踏在滚烫岩壳上的“沙沙”声，成了这片死寂荒原上唯一的伴奏。
行进了大约五公里后，前方的地形开始发生变化。单调的暗红荒原逐渐被更多嶙峋的、如同怪兽骸骨般的黑色岩石所取代。空气中硫磺的味道稍淡，取而代之的是一种更加浓重的、仿佛陈年铁锈和氧化油污混合的刺鼻气味。地面也变得更加崎岖，布满了大大小小的坑洼和扭曲的金属残骸——那些残骸锈蚀得极其严重，几乎看不出原本的形状，有的像巨大的齿轮断齿，有的像扭曲的管道，有的则完全是一坨坨辨认不出的暗红色锈块。
“我们好像……接近‘锈蚀峡谷’的边缘了。”叶沧溟对照着离线地图上模糊的标记，低声说道，“这里的金属残骸……可能是很久以前，某个文明或组织试图在这里建立据点或进行开采活动留下的遗迹。”
“在这种鬼地方建立据点？”燃焰踢开脚边一块半埋在土里的、布满蜂窝状锈孔的金属板，发出沉闷的响声，“脑子被硫磺熏坏了吧？”
“未必是为了居住。”白灵观察着那些残骸的分布和风化程度，“可能是为了这里的某种特殊矿产资源，或者……进行某些不宜在常规区域进行的危险实验。”他想到了星辰学会。
“大家小心点，”俞昊岩憨厚地提醒，“这些残骸结构不稳定，可能暗藏陷阱或者……其他东西。”
他的话音刚落，走在侧前方的木青岚忽然脚下一滑，“哎呀”一声，差点摔倒。他踩到了一块覆盖着厚厚锈粉、看似平坦实则下方中空的金属板边缘。金属板发出不堪重负的“嘎吱”声，向下塌陷了一角，露出了下方一个黑黢黢的、散发着更加浓郁锈蚀和腐败气味的洞口。
“青岚！”俞昊岩反应极快，一把拉住木青岚的胳膊，将他拽离塌陷边缘。
众人都是一惊，立刻围拢过来，警惕地盯着那个突然出现的洞口。
洞口不大，直径约一米，边缘参差不齐，覆盖着厚厚的锈迹和某种暗绿色的、类似苔藓但毫无生命气息的沉积物。一股阴冷、潮湿、带着浓重金属腥味的气流，正从洞口内缓缓涌出，与外面灼热干燥的空气形成鲜明对比。
“下面有空间？”叶沧溟立刻用战术目镜对准洞口进行扫描，但干扰太强，只能探测到下方几米深的地方，“结构似乎……是人工开凿或改造的？不是天然洞穴。”
“要下去看看吗？”燃焰凑到洞口边，探头往里张望，赤红的眼眸在昏暗的光线下如同两盏小灯，“说不定是条近路，或者……能找到点有用的东西？比如地图？或者当年那些倒霉蛋留下的补给？”他后半句带着点开玩笑的性质，但眼神里却有一丝跃跃欲试。
“风险未知。”白灵沉吟道，“我们的首要目标是尽快抵达‘锈蚀峡谷’的稳定带，然后设法返回。节外生枝可能会带来不必要的麻烦。”
“但是，”叶沧溟推了推并不存在的眼镜，分析道，“端木规划的路线只是基于有限数据的推测。‘锈蚀峡谷’内部情况我们也不清楚。如果下面真的有当年勘探者留下的通道或信息，或许能帮助我们更快、更安全地穿越峡谷。而且，这里的能量干扰极强，我们与后方的联系几乎中断，多掌握一些本地信息没有坏处。”
他的话也有道理。
就在众人权衡之际，木青岚怀里的那盆“缓时星光苔”，忽然极其微弱地……闪烁了一下。虽然光芒依旧黯淡，但那一下闪烁却异常清晰，并且叶片微微转向了洞口的方向。
“它……好像对下面有反应？”木青岚惊讶地看着怀里的苔藓，“很微弱……但确实有。下面……好像有比较‘干净’一点的能量？或者……有水汽？”
星光苔对纯净能量和水源有特殊的感应能力。
这个发现让天平产生了倾斜。
“我和燃焰下去探路。”白灵做出了决定，“岩哥，你和沧溟、青岚留在上面警戒。如果我们十分钟内没有返回，或者发出警报，你们立刻封住洞口，按照备用路线向西北方向继续前进，不用等我们。”
“小白，我也下去！”俞昊岩立刻说道，“下面情况不明，俺的防御能力……”
“上面更需要你。”白灵打断他，语气温和却不容置疑，“保护青岚和沧溟，维持与后方的联络尝试，同样重要。放心，我们会小心。”
燃焰已经摩拳擦掌：“早该下去了！磨磨唧唧的！走走走！”
白灵不再多说，从背包里取出强光照明棒和攀爬索，率先沿着洞口边缘那锈蚀的、看起来并不牢固的金属框架，向下攀爬。燃焰紧随其后。
洞口下方，是一个倾斜向下的、由锈蚀金属板和粗粝岩石混杂构成的狭窄通道。通道内空气阴冷潮湿，那股金属锈蚀和腐败的气味更加浓烈，几乎令人作呕。照明棒的光芒照亮了周围布满暗红色锈迹和黑色污渍的墙壁，上面还能看到一些模糊的、早已失效的能量管线或机械结构的残留痕迹。
通道并不长，大约向下延伸了十几米后，便抵达了一个相对开阔的空间。
这里似乎是一个废弃的地下小型储藏室或中转站。空间不大，大约三十平米，高度也只有三米左右。墙壁和天花板同样布满了锈迹，地面上散落着一些朽烂的木箱碎片、扭曲变形的金属零件，以及一些早已凝固、呈现出暗褐色、如同石油沥青般的可疑物质。
最引人注目的，是房间中央，一个半埋在碎石和锈渣中的、造型奇特的设备残骸。它看起来像是一个小型的水循环或能量过滤装置的核心部分，由某种耐腐蚀的银白色合金制成，结构复杂，上面还连接着几根断裂的、内部中空的透明晶体管道。其中一根管道断裂处，正极其缓慢地、一滴一滴地渗出一种无色透明、散发着极其微弱纯净水汽和清新能量的……液体？
那液体滴落在下方一个同样半埋着的、内部相对干净的金属凹槽中，积攒了薄薄一层，大约只有小半杯的量。
而木青岚的星光苔感应的，正是这液体散发出的、与周围污浊环境格格不入的、微弱却真实的纯净水属性能量！
“这是……净水？”燃焰凑过去，用照明棒仔细照着那凹槽里的液体，“在这种鬼地方，居然还有能用的净水装置？虽然烂得差不多了。”
白灵也走上前，仔细观察那设备残骸和那液体。他的能量感知告诉他，那液体确实非常纯净，蕴含着温和的水属性能量和一丝极其微弱的、类似光棱能量的“秩序”感。这很可能是当年驻扎在这里的人员，用来从恶劣环境中提取纯净水或能量的设备残留。历经漫长岁月，设备早已损坏，能源耗尽，但内部残存的最后一点能量和特殊滤材，仍在以极其缓慢的速度，从空气中凝结出这微不足道的“净水”。
这发现本身没什么大用，几滴净水解决不了他们的补给问题。但它揭示了一个信息：当年在这里活动的，绝非普通勘探队或矿工。他们拥有相当高级的环境维持和能量处理技术。
白灵的目光扫过房间其他地方。在角落一堆锈蚀最严重的金属垃圾后面，他似乎看到了一点不自然的反光。
他走过去，用脚小心地拨开那些锈块。下面露出了一小片相对完好的、由某种黑色复合材料制成的面板。面板上覆盖着厚厚的灰尘，但边缘有一个小小的、不起眼的银色徽记——一个被齿轮环绕的、抽象化的眼睛图案。
“这是什么标志？”燃焰也凑过来看，“没见过。不是议会的，也不是国安局的，更不是星辰学会那群疯子的。”
白灵心中一动，调取记忆库。这个徽记……他似乎在哪里见过非常相似的描述。在艾瑞克手稿的某张残页插图边缘？还是在圣石议会某些关于远古失落文明的机密档案摘要里？印象极其模糊。
他小心地清理掉面板上的灰尘，发现面板似乎是某个更大设备的一部分，上面有几个早已失效的按钮和一个微型的数据接口。
“这东西……有点年头了。”叶沧溟的声音从通讯器传来，“能看清具体型号或编号吗？”
白灵摇摇头。面板上除了那个徽记，没有任何文字或编号。
“别管这些破烂了。”燃焰有些不耐烦，“就找到几滴水和一块废铁板。没什么价值。我们赶紧上去吧，时间快到了。”
白灵也觉得这里没有更多有价值的发现了。他最后看了一眼那个奇特的徽记，将其影像记录在战术目镜中，然后示意燃焰准备返回。
然而，就在他们转身，准备沿着来时的通道爬上去时，异变突生！
滋啦——！
一声极其尖锐刺耳、仿佛金属被强行撕裂又伴随着强烈电流的噪音，毫无征兆地从他们头顶上方、也就是入口处的位置传来！紧接着，是重物坠落和金属剧烈碰撞的巨响！以及……俞昊岩一声短促而沉闷的怒吼！
“上面出事了！”白灵和燃焰脸色同时一变！
没有任何犹豫，两人以最快的速度冲向通道口！
当白灵率先从通道口探出头时，看到的景象让他瞳孔骤缩！
洞口上方，原本俞昊岩用土系能力加固过、相对平整的地面，此刻已经塌陷了一大片！塌陷的中心，是一个直径超过三米、深不见底的黑洞！而俞昊岩正半跪在塌陷边缘，一只手死死抓住一块突出的岩石，另一只手则向后伸展，手臂上覆盖着一层厚厚的、闪烁着黄褐色光芒的岩石铠甲，正挡在木青岚和叶沧溟身前！
而在塌陷坑对面的空地上，多出了几个不速之客！
那是三台……造型极其怪异、充满了不协调感的“东西”。
它们有着大致的人形轮廓，高度约两米五左右，但身躯是由锈蚀的暗红色金属、嶙峋的黑色岩石、以及一些扭曲蠕动的、仿佛活体金属或变异肌肉组织的紫黑色物质胡乱拼凑、焊接、甚至“生长”在一起的！它们的头部不成形状，只有几个闪烁着混乱红光的传感器孔洞，没有明显的五官。手臂一端是巨大的、如同生锈挖掘机铲斗般的金属巨爪，另一端则可能是高速旋转的合金钻头或喷射着暗绿色腐蚀性液体的管口。它们的关节处发出令人牙酸的“嘎吱”摩擦声，行动略显僵硬，但周身散发着一种暴戾、混乱、充满了破坏欲望的能量波动！
更诡异的是，它们的胸口或背部，镶嵌着一些大小不一的、正在微弱搏动的、散发出污浊紫光的……晶体或肉瘤状物！那些东西，与他们在风蚀峡谷星辰学会实验平台上看到的、失控的黑色立方体表面浮现的暗紫色能量电弧，有着某种相似的不祥气息！
“这……这是什么鬼东西？！”燃焰也爬了上来，看到那三台怪物，赤红的眼眸瞬间燃起怒火，“机器人？还是被改造的怪物？！”
“能量读数混乱！结合了机械、岩石、生物组织以及……高度污染的渊隙能量！”叶沧溟急促的声音传来，他正躲在俞昊岩身后，用数据终端快速扫描，“不是自然产物！是人为制造或改造的‘战斗单位’！攻击性极强！”
仿佛是为了印证他的话，其中一台怪物那铲斗般的巨爪猛地抬起，狠狠拍向地面！
轰！
地面剧震，碎石飞溅！一道夹杂着锈蚀金属碎片和暗绿色腐蚀液的能量冲击波，呈扇形向俞昊岩他们横扫而来！
“岩壁·障！”俞昊岩低吼，那覆盖岩石铠甲的手臂猛地插入地面！一面厚实的、带有金属光泽的岩石墙壁瞬间拔地而起，挡在冲击波前方！
嗤嗤嗤！
腐蚀液溅在岩石墙壁上，立刻冒出刺鼻的白烟，岩石表面迅速被侵蚀出坑洞！但墙壁足够厚重，勉强挡住了这一击。
“妈的！敢动老子的人！”燃焰怒吼一声，再也按捺不住，左臂“烬莲”臂铠瞬间展开，恢复成燃烧着熊熊烈焰的巨剑形态！他双脚猛蹬地面，整个人如同出膛的炮弹，裹挟着灼热的气浪和暴烈的怒火，悍然冲向最近的一台怪物！
“炎斩·破军！”
赤红的火焰剑芒撕裂灼热的空气，带着一往无前的气势，狠狠斩向那怪物挥舞过来的合金钻头手臂！
铛——！！！
震耳欲聋的金铁交鸣声爆响！火焰与锈蚀金属、混乱能量猛烈碰撞！怪物的钻头手臂被斩得火星四溅，表面出现了裂痕，庞大的身躯也踉跄着后退了一步！但燃焰也被反震力震得手臂发麻，剑身上的火焰都为之一暗！
好硬！而且那混乱的能量对火焰有很强的侵蚀和干扰作用！
“小心！它们的能量很污浊，会污染和削弱我们的攻击！”燃焰急声提醒。
这时，另外两台怪物也动了。一台胸口紫光肉瘤剧烈搏动，张开那不成形的“口器”，喷射出一道粘稠的、散发着恶臭和强大吸力的暗紫色能量流，如同触手般卷向白灵！另一台则高高跃起，那铲斗巨爪带着万钧之力，朝着刚刚挡下一击、还未完全收回力量的俞昊岩和其身后的木青岚、叶沧溟猛砸下来！
危机瞬间降临！
白灵眼中粉色光芒一凝，手中的“圣赎”手杖形态瞬间变化！伞面“唰”地展开，纯白的伞面边缘流转着纯净的光晕，如同最坚固的盾牌，挡在了那道暗紫色能量流前方！
“净化之壁！”
嗤——！
暗紫色能量流撞在光晕伞面上，发出如同冷水泼入热油般的剧烈声响！污浊的能量疯狂侵蚀着纯净的光辉，伞面光芒微微动荡，但白灵稳稳支撑住了！净化之光与污染能量激烈对抗，互相湮灭！
与此同时，面对那从天而降的巨爪，俞昊岩来不及再次凝聚厚重的岩壁。他低吼一声，另一只空着的手猛地向上一托！
“地脉·擎岳！”
他脚下的地面猛然隆起，化为一只巨大的、由岩石和金属碎块混合构成的“手掌”，悍然迎向那砸落的巨爪！
轰隆！！！
恐怖的撞击声让整个地面都在颤抖！岩石巨掌瞬间布满了裂痕，碎石崩飞！但终究是挡住了这致命的一击！俞昊岩闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，显然承受了巨大的冲击。
木青岚在叶沧溟的掩护下，迅速后撤，同时从背包里抓出几支药剂，看也不看就朝着那三台怪物扔了过去！药剂瓶在半空炸开，释放出大团的麻痹粉末和腐蚀性气体，暂时干扰了怪物的传感器和行动。
“不能硬拼！它们的能量污染性太强，而且似乎源源不断！”叶沧溟快速分析道，“找弱点！那些发光的肉瘤或者晶体可能是它们的能量核心或控制节点！”
白灵也意识到了这点。他一边维持着“净化之壁”抵挡能量流，一边仔细观察着那台喷射能量流的怪物。果然，在它胸口那个剧烈搏动的紫光肉瘤下方，隐约能看到一些更加精密的、类似能量导管和控制系统的东西。
“燃焰！昊岩！攻击它们胸口的发光体！”白灵疾呼。
“明白！”燃焰正与那台钻头怪物缠斗，闻言立刻改变策略，不再硬碰硬，而是利用火焰的爆发力和灵活性，开始绕着怪物游走，寻找机会攻击其胸口。
俞昊岩也强忍着不适，操控着那已经濒临破碎的岩石巨掌，五指猛地合拢，狠狠抓向面前这台怪物胸口镶嵌的紫色晶体！
然而，这些怪物似乎也意识到了弱点被攻击的危险。它们发出更加尖锐混乱的嘶鸣，攻击变得更加疯狂和不顾一切！暗紫色的污染能量、腐蚀液体、金属碎片如同暴雨般倾泻！
战斗瞬间进入了白热化！
在这片灼热死寂的熔火废土边缘，锈蚀峡谷的入口处，五名年轻的化身，与三台由锈蚀金属、诡异生物组织和污染能量胡乱拼凑而成的怪物，展开了一场险象环生、胜负难料的遭遇战！
而远处，那片铅灰色的天空下，更多的、类似的扭曲身影，似乎正被这里的战斗波动吸引，从废土深处，影影绰绰地……浮现出来。
情况，急转直下！
