天化十七年，三月初六，傍晚。
太阳不出现的日子，天色老早就阴沉下来。
苍州的西城门还有一刻就要关闭，此时已经没有出入城的百姓。
天边黑乎乎的，烟尘乱舞，看样子是起了沙暴。
苍州春日常常遭遇这种天气，几个城门吏都有经验，准备退到门洞里，再稍微躲一会儿就可以关上城门，回家去了。
大家都转身往回走，其中一个守吏又多看了一眼，就见那旋风越刮越近，分成许多道影子，在最后的天光里折射出寒芒——战马和盔甲？
他揉了揉眼睛，听到一声极细的尖啸。
“走啊，看什么……”
同袍的声音戛然而止，他看见一支利箭射进自己胸口。
铺天盖地的箭雨随之而来，倒下的不止这几个城门吏，还有城楼上值守的官兵。
那日阿亲自扛着一杆红莲大纛，百丈距离不过几个呼吸便至，战马一跃，旗杆横旋，将欲关城门的宣人劈作两半。
麾后连弩射罢，甚至不需弓箭衔接，便随他攻进城门。
他早将州城布局熟记于心，直往州府而去，身后骑兵则分流向各条街道。
自西向东，全面而迅速地侵蚀这座城池。
手无寸铁的宣人平民，比之鸣谷的士兵，更加脆弱。
他们一支小队就能轻易收割一条街。
与西城门隔了半座城的州府衙门外，茶铺一角坐着几个樵夫打扮的男人。
叫的一壶茶水冲了好几回，味儿都白了，旁边州府里的官吏还没散衙。
其中一个低声骂骂咧咧：“这他娘的天都黑了，当个知州不抓紧享受，这么拼命干活能多捞几两银子还是咋地？”
此人二十多岁的面相，右眼一道显目的疤痕，身材能抵左右两个心腹，正是去岁栽在衷州卫手里、拿钱买命逃脱后又卷土重来的牧野镰。
左手边是他新“请”
的举人师爷，比上一个功名高也更沉得住气，只道：“再等等。”
他们此来是要盗取知州印信，给自己造堪合与通关文牒。
牧野镰吃一堑长一智，再也不图人数，不招那些有雀蒙眼的夜瞎子，只准有真本事的兄弟入伙。
他这一支响马到现在也就一百多个人，队伍精简许多，负担也小了不少。
但不知怎地，这西北就是越来越不好混。
冬天一年比一年冷，能劫掠的富户也越来越少，坐吃山空，这马匪就快当不下去了。
他听取师爷建议，决定尽早跑路去中原。
忽听西头大街上传来一阵骚乱，牧野镰正烦着就没管，动静却越来越响，几个人连滚带爬地从茶铺前跑过去，一面鬼哭狼嚎。
“快跑啊！
西凉人打进城了！”
“叫你爹的魂儿呢叫！”
牧野镰捂着耳朵下意识骂了一句，而后才反应过来，“……他们在叫什么？”
师爷还没说话，后头又有一大群人乱哄哄地跑过去，“西凉人打进来了！
快逃！”
“西凉人？开玩笑吧？仙慈关有殷侯守着，哪个西凉人能打进来！”
