从阴暗的地下监牢走出来，重见天日，克兰下意识地伸手挡住有些刺眼的阳光。
塔伦的执行力无可挑剔，温尔顿城表面上的秩序已经建立。
但克兰清楚，这座城市的沉疴远未根除。
盘根错节的旧贵族，深入骨髓的奴隶制遗毒，还有那面向无垠大海、永不平静的港口……
每一个阴暗的角落，都可能滋生出足以蛀空堤坝的蚁穴。
他为达芙妮准备的玻璃囚笼，困得住一个女王，却困不住人心里的贪婪。
那些习惯了用鲜血和奴隶的哀嚎换取金龙的本地豪绅，绝不会因为几条新法令就安分守己。
这座城市，只是暂时被铁腕摁住了头。
“领主大人，接下来去哪里？”
薇薇安的声音将克兰从思绪中拉了回来。
“去北边的断崖看看。”克兰说着，再度牵起莉雅的手，“薇薇安，你先回去处理公务吧，我和莉雅随便走走。”
“是。”
海风带着咸腥的气息扑面而来，吹散了监牢的霉味和文书的墨香。
远方断崖上，那座孤零零的灯塔就是他们的目的地。
……
灯塔底层堆放着燃料和工具，一股桐油混合着海盐的特殊味道弥漫在空气里。
守塔人艾登正费力地擦拭着门板。
听到脚步声，他下意识回头。
看清来人是克兰的瞬间，整个人都僵住了。
“领、领主大人！”
艾登手里的擦布“啪”地掉在地上，他想行礼，身体却因为激动而差点摔倒。
克兰一步上前，伸手扶稳了他。
“不用多礼，艾登，过来看看你。”
“是，是……”
艾登的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，紧张得几乎说不出一个完整的句子。
他做梦也想不到，自己这个被世界遗忘在角落里的守塔人，居然有一天能让领主大人亲自探望。
领主大人……甚至还记得他的名字！
正在这时，一个轻快的身影从灯塔二层的窗口探出头来，粉色的长发在海风中飘动。
“领主大人！”
莉莉娅惊喜地喊道，随后灵巧地从窗口翻下，赤足稳稳落在地面。
如今的她，那双粉色的眼眸里满是灵动与自信，再不见初见时的惊恐与茫然。
“看来你们相处得不错。”克兰笑了笑。
“嗯！”莉莉娅用力点头，走到克兰面前，学着人类的礼节有些生涩却很认真地微微躬身。
“最近一切都还好吗？”
“领主大人。”艾登像是鼓足了巨大的勇气，终于开口，“我这几天，发现了一些奇怪的事情。”
“哦？说说看。”
“就是晚上守塔的时候，”艾登指了指远方的海面，“我看到有些船影很奇怪。
它们不挂桅灯，航线也很诡异，不走主航道反而专门贴着到处是暗礁的浅海走，像是在躲着什么。”
艾登指着远方那片，在阳光下依旧显得黑漆漆的海域。
那里礁石林立，被当地渔民称为“碎骨滩”，这可不是个好名字。
涨潮时，那些剃刀般锋利的礁石隐藏在水面之下，任何商船一旦误入并碰撞，就是船毁人亡的下场。
“躲着什么？”
“对！”艾登用力点头，“我当了好几年的了望手，那种鬼鬼祟祟的航线，和正经商船完全是两码事！”
克兰的眼神冷了下来。
走私。
这个词瞬间在他脑中浮现。
这些人竟敢在他的眼皮子底下偷税漏税？！
新的秩序刚刚建立，就有人迫不及待地想要在上面蛀出几个洞来。
温尔顿城作为北境唯一的深水良港，废奴令与新税法的推行，肯定断了太多人的财路。
码头上入账的每一枚铜鹰都要经过税官的账本，钱拿得多，税款自然也缴得多。
这对于那些习惯了在灰色地带捞金的家伙来说，简直比杀了他们还难受。
“能看清旗帜吗？”克兰问。
艾登摇了摇头：“太远，而且天亮前就消失得无影无踪。不过，我发现一个规律，每当这些船出现后，城北旧仓库区的马车，在后半夜就会变得异常忙碌。”
旧仓库区。
那些产业，大都还攥在温尔顿城那些“体面人”的手里。
克兰本想通过经济手段慢慢同化这些旧势力。
但现在看来，有些人并不领情，还把他当成了可以随意糊弄的年轻人。
他们怀念那个可以随意买卖奴隶、无视税收的旧时代。
“领主大人。”
一直保持沉默的莉莉娅突然上前一步。
她赤着脚踩在冰冷的石板上，粉色的长发随风摆动。
“交给我吧！”莉莉娅的声音清脆，却显得非常坚决。
“那些船走的是浅海礁石区，不熟悉海况的人类船只容易触礁，但对我来说却很简单。”
“你想去跟踪？”
“不止是跟踪。”
莉莉娅挺起胸膛，眼角带着一丝狡黠，“我可以悄悄藏在船底，听听他们在聊什么；或者看看他们的船舱里，到底藏了些什么见不得人的东西。”
“莉莉娅，这太冒险了……”
艾登连忙劝阻，他可没忘记当时莉莉娅是怎么被抓住的。
“放心，他们发现不了我。”
莉莉娅得意地扬起小脑袋，“只要我小心一点，在海里就没人能抓得住我。
而且，你教过我的，‘契约’是相互的。领主大人保护了我的族群，我当然也应该为领地出一份力。”
她说得义正辞严，甚至还带上了一点刚学到不久的“人类逻辑”。
“好，我准许了。”
克兰知道莉莉娅的用意，她是在为自己的族群，争取站在这片土地上的资格。
再说了，眼下她的确是最适合的人选。
莉莉娅转身走到断崖边，看着汹涌的波涛狠狠撞碎在断崖边。
海风吹拂着断崖，少女的身影显得纤细而灵动。
最后向克兰等人鞠了一躬后，莉莉娅张开双臂，纵身跃入下方翻滚的浪花中。
“哗啦”一声轻响，堪称完美的落水姿势。
水花散去，海面上只剩下一圈淡淡的涟漪，随后便被汹涌的海潮吞没。
莉雅走到克兰身边，轻轻挽住他的手臂，目光依旧停留在莉莉娅消失的地方。
“克兰，这样会不会太冒险了？”
“别担心，人鱼是大海真正的宠儿。”
克兰将莉雅往怀里搂了搂，“而且，这也是她真正融入这片领地的必经之路。
冰鳍氏鱼族想要改变现状，需要的不是我们的施舍，而是证明自己价值的机会。”
……
回城的路上，克兰一直没怎么说话。
他在脑子里复盘着温尔顿城的势力分布。
塔伦虽然手段强硬，但他毕竟曾是血枫伯爵，身在高位太久就很难知晓底层的现状。
他能镇住那些明面上的反抗，却未必能切断那些盘根错节的私下交易。
这些走私船运的是什么？
铁矿？粮草？还是……奴隶？
在南境战火纷飞、大皇子和二皇子疯狂扩军的当下，这些物资的价格一直在飙升。
温尔顿城作为北境唯一的深水港，简直就是一座天然的洗钱和转运中心。
“克兰，在想什么？”莉雅问。
“有人在我的眼皮子底下发财，却连一分钱的税都不想交，这让我很难办。”
他不仅仅是心疼那些税金。
更重要的是，这些走私渠道的存在，意味着温尔顿城的防御体系存在漏洞。
如果走私船能进来，那么敌人的间谍和军队当然也能进来。
苏莱曼那个老狐狸，既然能在东境操纵经济战，就绝对不会放过温尔顿城这个软肋。
两人走进城门时，正巧遇到阿什顿带着巡逻队交接班。
阿什顿翻身下马，身上的甲片碰撞出清脆的响声。
他看起来有些疲惫，眼眶里带着血丝，显然是最近高强度的治安整治让他压力不小。
“领主大人。”阿什顿行礼。
“辛苦了。”
“为血枫领尽职尽责，不辛苦！”
克兰示意他靠近一些，“阿什顿，你手下那些最精锐的斥候，现在都在哪？”
“都在营地待命，随时可以出动。”
“让他们换上劳工的衣服，散到城北的旧仓库区去。”
克兰低声说道，“盯着那些深夜出入的马车。不要抓人，不要冲突，我要知道那些货最后都去了哪儿。”
阿什顿的神色一凛。
“您是怀疑……”
“不是怀疑，是确定。”
克兰打断了他的话，“有些人觉得我这个领主太年轻，太好说话。他们觉得只要表面上顺从，背地里就能继续以前那种肮脏的勾当。”
克兰看向那些在夜色中矗立的旧式建筑，那些阴暗的巷弄里，仿佛藏着无数双贪婪的眼睛。
“他们错了。”
阿什顿没有多问，他太了解克兰了。
这个看起来总是和和气气的领主，一旦决定动手，那就意味着雷霆打击。
“遵命。”
