“呜——嗖嗖嗖！”
就在钟镇缓缓举起卷刃的腰刀，准备做最后一搏的瞬间，一阵带着凌厉破空声的箭雨，突如其来地从宋军与不列颠军队的后方泼洒而至。
一支队伍猛地杀出，宋国后军措手不及，竟被撕开了一道口子，原本严整的战阵，瞬间骚动起来。
“报——！”一名宋国传令兵冲到丽水镇守副将，兼剿匪前军指挥使陈观涛面前：“将军，后方有北汉军突袭！人数不明，但甚是凶悍。”
陈观涛脸色一变，北汉军队，终于还是来了。
火枪旅最高长官，爱德华大校也已注意到了后方的混乱。他举起单筒望远镜观察了片刻，嘴角却勾起一丝轻蔑的弧度，放下望远镜，用母语对身旁的翻译急促地说了几句。
那翻译也是不列颠人，他听完，用生硬的华夏语对陈观涛说道：“宋国将军，你的人，继续完成这里的清剿任务。”他指了指山坳：“至于这些不知死活、胆敢袭击女王陛下军队的北汉人，交给我英勇的皇家火枪旅。我们会像驱散苍蝇一样，轻松碾碎他们。”
他语气中的傲慢溢于言表，仿佛谈论的不是一场战斗，而是一场轻松的狩猎。陈观涛此刻也无暇计较，连忙点头：“是，是！有劳大校。此处残匪，卑职定当速速剿灭。”
不等他说完，爱德华早已转身下达命令。训练有素的不列颠士兵迅速调整阵列，留下一部分兵力监视山坳方向，主力则转向，朝着箭矢袭来的方向，迈着整齐而充满压迫感的步伐推进。
来袭的北汉军，正是焦闯麾下第三师的一个步兵团，是以传统刀盾和弓箭为主的部队。他们接到的命令是：制造混乱，将西洋火枪兵从牛头山主战场引开，诱入埋伏圈。
见不列颠人果然被成功激怒并追来，马国松毫不恋战，立刻依照预定计划，指挥部队且战且退。
“该死的！这些狡猾的黄皮猴子。”爱德华怒火中烧。在他看来，这些使用“落后”武器的北汉军，竟敢主动袭击并杀伤他高贵的士兵，绝对是不可饶恕的。
在华夏顺风顺水的战绩，早已让爱德华失去了应有的谨慎。他大吼一声：“追上去。彻底消灭他们，一个不留！让这些野蛮人知道，挑衅大不列颠皇家军队的下场！”
随着他令下，不列颠士兵加快了追击步伐。北汉军则“慌乱”地向着牛头山外围一片地形更为复杂的地带“败退”。那些不列颠士兵们追得兴起，队列在追击中不免拉长，但他们自信满满，认为在绝对的火力优势下，地形劣势不值一提。
退出数里之后，马国松所部，一头扎进了一道两侧是长满灌木的缓坡，身影迅速被地形和植被遮掩。
“他们跑不了了，冲进去，解决他们！”爱德华挥动指挥刀，脸上露出猎人即将捕获猎物的兴奋，仿佛已经看到那些“野蛮人”在排枪下成片倒下的景象。
然而，当这些不列颠士兵涌入谷地后，迎接他们的，却不再是冷箭，而是真正的枪声。随着焦闯大手一挥，东西方第一次火器对决，正式拉开了帷幕。
听到四周传来的炸裂声，爱德华瞳孔骤然收缩，是火枪！无边的惊骇如同冰水灌顶，浇灭了他所有的傲慢与不屑。
“这不可能！”他几乎失声喊出母语。在他根深蒂固的认知里，落后的华夏的军队，仍然停留在以弓箭刀矛为主的“冷兵器时代”，这支北汉军队，怎么会有火枪？难道是那些可恶的西班牙人，背弃了欧洲列强签署的对东方武器禁运协议，偷偷卖给了他们？
这个念头让他又惊又怒，但战场上容不得他深究。爱德华狂吼着下达命令，试图让陷入混乱的部队稳住阵脚，重整队列，并向两侧的山坡发起反击。
然而，这支不列颠军队的噩梦，此刻才真正开始。
北汉士兵不但居高临下，占据着地利优势，更握有跨越时代的兵器优势。
不列颠军队普遍装备的，是需要繁琐步骤从前膛装填的火绳枪，也有少量刚刚试装、引以为傲的新式燧发枪。北汉士兵所用的，乃是后膛装填式击发枪，尽管工艺仍显粗糙，但足以被冠以“步枪”之名。
射程更远。击发枪可以在火绳枪勉强够得着的边缘，甚至更远一些的距离上，进行相对精准的射击。当不列颠士兵冒着弹雨，艰难地试图推进到有效射程内时，已经承受了数轮打击。
装填速度更快。后膛装填省略了繁复的清理枪管、从枪口倒入火药、用通条压实弹丸等一系列步骤，士兵只需打开枪膛尾部，装入子弹，合上枪膛，即可再次射击。远超需要点燃火绳、每一步都小心翼翼的前膛枪。
一时间，装备上的代差，让这片无名山谷成了不列颠人的坟场。猩红色的军装成了最显眼的靶子，子弹从意想不到的角度飞来，将整齐的队列打得千疮百孔。军官的呵斥、士兵的惨叫、战马的哀鸣与连绵不绝的枪声交织成一曲地狱交响乐。
然而，不列颠士兵终究是训练有素的职业军人，在最初的混乱后，他们在军官的逼迫下，努力排成横队，开始向着山坡上方冒死还击。
燧发枪的清脆响声零星加入，但更多的是火绳枪发射时那略显沉闷的“噗噗”声和腾起的更大团白烟。不列颠人的还击给北汉军造成了一些伤亡，不时有北汉士兵中弹从掩体后滚出，但整体上，他们被完全压制在谷底，每开一枪都要付出惨重代价。
但是，战场的天平并未就此彻底倒向北汉一方。
焦闯放下望远镜，眉头紧锁，毫无轻松之色。
他深知己方致命的弱点：因为北汉铜产量有限，火枪团的士兵们每人只有三十发子弹。激战至此，尽管给敌人造成了巨大杀伤，但士兵们的子弹袋正以惊人的速度干瘪下去。反观不列颠人，他们的弹丸制造容易，几乎是敞开供应，只要人还能动，就能持续射击。
人数上，不列颠人是一个完整的火枪旅，兵力充足。而北汉军虽有一个师，但真正的火器部队仅有这一个团，其余仍是传统冷兵器部队，此刻正作为预备队和包围圈的外围警戒，无法直接投入这决定性的火力对决。
“手榴弹准备！”焦闯沉声下令。这是他们另一项优势——北汉士兵装备有手榴弹，近战威力可观。而不列颠人显然没有配备这类近战投掷武器。
趁着不列颠人一轮齐射后的装填间歇，山坡上飞下数十个冒着青烟的“铁疙瘩”，落入下方混乱的不列颠队列中。
“轰！轰轰！”
接连的爆炸在不列颠人中间响起，破片四射，引起了新的恐慌和伤亡，进一步打乱了他们试图重整的节奏。
但这手榴弹亦有其局限：投掷距离有限，远不及火绳枪的射程。想要有效杀伤敌军，往往需要将敌人放到足够近的距离，这无形中增加了北汉士兵暴露在敌方火力下的风险。
时间在硝烟与血腥中流逝。山坡上，北汉军阵地的枪声密度开始明显减弱，变得稀疏起来。许多士兵打空了最后一发子弹，焦急地摸着空荡荡的弹药袋，看着下方仍在顽强组织、似乎弹药无穷无尽的敌军，眼中开始浮现焦灼。
“师长！子弹快打光了！三营报告，平均每人不足三发。”
“一营告急！子弹用尽！”
“右侧敌军正在集结，试图向坡上突击！”
坏消息接踵传来。更让焦闯心头沉重的是，由于是轻装急行军，师属的火炮根本无法跟上，此刻还在后方山路艰难跋涉。若有几门火炮在此进行火力覆盖，战局早已锁定。但现在……
他握紧了拳头，真正的考验，即将到来。
